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LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



lerie, les chars, les fantassins, les officiers, et les valets con- 

 formément aux règles de la tactique militaire, qu'il se dirige 



vers la capitale de son ennemi Qu'il condjatte dans une 



plaine avec des chars et des chevaux; dans un endroit couvert 

 d'eau, avec des éléphants et des bateaux armés; sur un terrain 

 couvert d'arbres et de broussailles, avec des arcs; dans une 

 place découverte, avec des sabres, des boucliers et autres 

 armes » (VIII, 181, 185 et 192). Le même code règle plusieurs 

 autres choses relatives au cheval : notamment quelle est 

 l'amende imposée pour le meurtre de cet animal (VIII, 296); et 

 quel est le propriétaire légal du poulain né d'une jument qui 

 a été couverte par un étalon appartenant à un autre maître 

 que le sien (IX, 48-55). 



• Mais la Loi de Manon étant postérieure à l'institution du 

 régime des castes, un autre livre antérieur à cette institution, 

 le Rig-Vôda, va nous fournir des documents encore plus anciens 

 sur l'usage du cheval chez les Hindous. 



Le Rig-Vêda est souvent nommé simplement le Vêda, parce 

 que, au point de vue des études historiques, c'est le seul impor- 

 tant des quatre Vêdas. C'est un recueil d'hymnes, composés 

 en langue védique ou sanscrit archaïque par de nombreux richis 

 (prêtres-poètes), pendant la longue série d'années que les Aryas 

 employèrent à conquérir, puis à gouverner féodalement le 

 Saptasindhu ou Pendjab actuel et les provinces septentrionales 

 de l'Inde. La lecturq- de ces hymnes montre en effet que les 

 Aryas de la période védique s'étaient avancés à l'est seulement 

 Jusque dans la vallée de la Sarayû qui arrose la ville d'Ayô- 

 dhyà (Aoude), et qu'ils n'étaient pas descendus au sud jusqu'à 

 la mer des Indes, ni même jusqu'au confluent de la Yamunà 

 avec le Gange. Le mot védique samudra (étymologiquement 

 réceptacle des eaux), que Langlois traduit par notre mot mer, 

 comme on le verra bientôt, désigne donc en réalité l'Indus, 

 qui était le plus grand fleuve connu des Aryas védiques, ainsi 

 que l'un des poètes védiques les plus récents, Priyamêdha, le 

 dit dans son hymne Aux Rivières. Les principales rivières du 

 pays védique sont énumérées dans cet hymne; c'est la seule 

 fois que le Vêda nomme le Gange; et ce fleuve immense, qui 

 prit plus tard tant d'importance dans la littérature hindoue. 



1. Les mots écrits en lettres italiques sont une glose du scoliaste KouUoûka, 

 de date inconnue. 



