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LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



voit sur ses bords des chevaux excellents, des chars rapides^, 

 des troupeaux à la laine soyeuse; elle répand avec elle un miel 

 abondant. — Priyamêdha, IV, 305-306. 



« Aux AswiNS. — Atri était fatigué par le sacrifice; comme 

 un cheval de course, vous lui avez donné une nouvelle vigueur. 

 Vous avez rajeuni Gakchîvân, comme on répare un vieux char.- 



— AtfU IV, 439-440. 



« A Savitri. — Avec le même empressement que les génisses 

 se rendent au hameau, que les cavales s'élancent au combat, 

 que la vache, excellente mère, arrive près de son nourrisson, 

 que le mari accourt vers sa femme, que Savitri, soutien (du 

 monde) et bienfaiteur opulent, vienne aussi du ciel vers nous. » 



— Artchata, IV, 445-446. . 



Les hymnes du Vêda qui parlent du cheval se comptent par 

 centaines. Les mentions se rapportent principalement soit aux 

 chevaux mythiques des divinités, soit aux chevaux que les prê- 

 tres recevaient pour prix de leurs services, et peut-être plus 

 souvent encore aux chevaux que les poètes demandaient aux 

 dieux pour leurs tribus. En laissant de côté toutes les mentions 

 des chevaux mythiques, nous avions choisi parmi les autres 

 plus de quatre-vingts fragments d'hymnes, jugés les plus di- 

 gnes de figurer ici; nous n'en avons toutefois rapporté que 

 trente-sept ; et l'on trouvera peut-être que c'est encore beaucoup 

 trop, bien qu'ils nous aient paru nécessaires pour renseigner, 

 aussi complètement que possible, sur quelques-unes des qua- 

 lités physiques et morales des chevaux des Aryas védiques, et 

 sur la nature des rapports de ce peuple avec ces animaux. 



La lecture de ces fragments d'hymnes ne laisse en effet aucun 

 doute sur les faits suivants. Le cheval était déjà le plus impor- 

 tant des moteurs animés chez les Aryas védiques qui, à ce titre, 

 l'avaient en haute estime et en grande affection. Ce peuple man- 

 geait des chevaux dans la cérémonie religieuse de \ Açvamêdha; 

 il logeait ces précieux serviteurs dans des écuries comme les 

 Iraniens avestiques ; il les prêtait en louage, les montait et leur 

 faisait porter des fardeaux; il les attelait à des chars pour le 

 service des transports, pour les voyages et pour les combats. 

 Il les préparait même pour la course; ou, en d'autres termes, il 

 les soumettait à un véritable entraînement, vraisemblablement 

 analogue à l'entraînement arabe actuel, et beaucoup plus judi- 

 cieux que celui de nos chevaux destinés à paraître sur le turf; 

 car c'étaient surtout des chevaux de guerre qu'il fallait aux Aryas 

 conquérants, et Wâmadéva vante autant la souplesse que la 



