INDE VÉDIQUE ET BRAHMANIQUE 



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force et la vitesse du cheval de bataille, dans son hymne pré- 

 cité A Dadhikrâs. 



Les couleurs données aux chevaux par le Véda sont très va- 

 riées; mais celles des chevaux mythiques sont purement sym- 

 boliques. Parmi les robes des chevaux possédés par les Aryas 

 védiques, nous n'avons remarqué que les blanches, les noires, 

 les rouges, les rousses et les rougeàtres; ce qui suffit néan- 

 moins pour indiquer que ce peuple avait des chevaux de teintes 

 très variées : conséquence immanquable des croisements de 

 sujets ayant chacun Tune ou Tautre de ces robes. Nous avons 

 d'ailleurs fait observer aux pages 16-17 que ces diversités de 

 couleurs sont un résultat assez habituel et souvent hâtif de la 

 vie des animaux en domesticité. 



Le cheval donné par Pàcasthàman au poète Médhàtithi dans 

 l'hymne précité de ce dernier A Indra est un cheval qui remplit 

 son surfaix, c'est-à-dire qui a la cote ronde ou une grande am- 

 pleur de poitrine, qualité également attribuée aux chevaux 

 d'Indra dans un hymne de Madhoutchhandas à ce dieu {Rig-Vêda, 

 t. I, p. 14-15); et c'est précisément l'un des .caractères qui dif- 

 férencient la race chevaline aryenne de l'autre race asiatique. 



L'hymne de l'Açvamêdha ou Aswamêdha prescrit au victi- 

 maire de trancher les trente-quatre côtes du cheval sacrifié. A 

 la page 123 de nos Origines du cheval domestique , nous en avions 

 conclu incidemment qu'il devait avoir existé, chez les Aryas 

 védiques, une population chevaline n'ayant que ce nombre de 

 côtes; et nous avons même consacré depuis, à la défense de 

 cette thèse, trois articles publiés dans les tomes IX et X (1871 

 à 1873) du Journal de médecine vétérinaire militaire. Cette opi- 

 nion doit être décidément abandonnée, comme nous l'avions 

 déjà déclaré en 1875 dans une autre publication. Les quelques 

 exemples modernes de chevaux à trente-quatre côtes, cités dans 

 les deux derniers des trois articles en question, de même que 

 les quelques exemples connus de chevaux à trente-huit côtes, 

 sont des faits purement individuels, qui n'impliquent nulle- 

 ment l'ancienne existence de races de chevaux, soit à trente- 

 quatre côtes, soit à trente-huit côtes. C'est ce que le professeur 

 Huxley a déjà fait remarquer dans une lettre incluse dans la 

 note que Max MûUer a publiée sous le titre de The horse and ils 

 ribs, dans la revue anglaise The Academy (numéro du 20 fé-' 

 Yrier 1875, p. 196-197). Dans cette note, consacrée à l'examen 

 de notre thèse, Huxley fait observer avec raison que, au lieu de 



