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LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



lire les trente-quatre côtes du cheval, il est préférable de lire 

 trente-quatre côtes du cheval, sans Tarticle les; car, suivant 

 lui, le sacrificateur coupait uniquement les cartilages costaux 

 des trente-quatre premières côtes pour mettre les viscères tho- 

 raciques à découvert, n'ayant pas besoin de faire subir la même 

 opération aux deux dernières côtes, en raison de leur brièveté 

 relative. Après avoir dit que le texte sanscrit permet en effet 

 de lire indifféremment trente-quatre avec ou sans l'article les, 

 Max Millier suppose que, dans le but indiqué par Huxley, le 

 sacrificateur coupait réellement trente-quatre côtes et en lais- 

 sait deux intactes, probablement la première paire, afin que 

 Ton pût s'en servir pour maintenir la victime dans le décubitus 

 dorsal; puis il ajoute que les trente-six côtes du cheval sont 

 déjà mentionnées dans V Aitareya-Brahmana et dans le Srauta- 

 Sutras d'Alvarayana, c'est-à-dire dans deux ouvrages posté- 

 rieurs au Rig-Véda, mais néanmoins très anciens. On voit 

 donc que, quel que soit le motif qui ait incité Dirghatamas à 

 faire usage de l'expression trente-quatre côtes dans l'hymne de 

 l'Açvamêdha, cette expression n'a réellement pas la portée que 

 nous lui avions d'abord attribuée; et rien n'autorise à penser 

 qu'il ait jamais existé nulle part une population chevaline ayant 

 plus ou moins de côtes que nos races actuelles. 



En énumérant plus haut les divers modes d'utilisation du 

 cheval, dont la notion ressort si clairement de la lecture des 

 fragments d'hymnes précités, nous avons négligé à dessein de 

 mentionner l'usage de la cavalerie proprement dite, parce que 

 le sujet exige un commentaire. Il est question, dans le premier 

 et dans le troisième de ces fragments, de combats à pie il et à 

 cheval, et de victoire des cavaliers. Mais de telles expressions 

 s'appliquent indifféremment en français aux exploits de soldats 

 montés soit sur des chevaux, soit sur des chars ; et il en est de 

 même des expressions analogues non seulement en sanscrit,, 

 mais encore, on le verra plus loin, dans d'autres langues, telles 

 que l'égyptien, le grec, l'hébreu, etc. Si l'habitude de combattre 

 sur des chars, et même de monter à cheval, est très claire- 

 ment indiquée dans le Véda, l'existence de coml^attants montés j 

 sur des chevaux n'y est donc pas accusée avec autant de préci- 

 sion : du moins dans les passages de ce recueil qui ont attiré 

 notre attention, et qui ne fournissent sur ce sujet que des in- 

 dices plus ou moins probants dont il reste à apprécier la va- 

 leur. 



