INDE VÉDIQUE ET BRAHMANIQUE 



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Les anciens attelaient un plus ou moins grand nombre de 

 chevaux à leurs chars de parade. Le char triomphal des Ro- 

 mains était traîné par quatre chevaux blancs ; et cet usage 

 remontait même à Romulus^ Les anciens Chinois ont combattu 

 sur des chars traniés par quatre chevaux attelés de front, et 

 dont les antiques dessins sont parvenus jusqu'à nous ^ Quelques 

 autres peuples civilisés de l'antiquité ont aussi quelquefois com- 

 battu sur des quadriges, et même sur des chars à trois chevaux, 

 mais les chars de guerre des anciens étaient le plus souvent 

 attelés de deux chevaux ; les anciennes littératures et les an- 

 ciennes représentations graphiques ne laissent aucune espèce 

 de doute à cet égard. 



Quant aux chars de guerre traînés par un seul cheval, il n'en 

 est fait mention nulle part ; cette sorte de char n'était pas en 

 usage chez les anciens. La notion d'un char de guerre attelé 

 d'un seul cheval était même tellement étrangère aux Grecs et aux 

 Latins, en parler leur eût semblé une idée si insolite, qu'ils n'ont 

 jamais osé atteler le mythologique Pégase, qui n'avait pas de 

 compagnon. Poètes, historiens, sculpteurs, ont tous été obligés 

 de faire enfourcher ce cheval ailé par les héros auxquels ils l'ont 

 prêté, par Persée, par Bellérophon, dès l'époque où la cavalerie 

 grecque était encore exclusivement composée de chars de guerre. 

 C'est par la même raison que le conducteur de quadrige Apollon 

 était lui-même obligé de se transformer en véritable cavalier 

 pour se servir de Pégase. Il est vrai qu'à l'origine, on le verra 

 dans le paragraphe 5, Pégase était l'emblème d'un vaisseau ; 

 mais beaucoup de poètes et d'artistes ne l'ont pas moins repré- 

 senté et fait agir comme un cheval ailé, ce qui suffit pour jus- 

 tifier notre remarque. 



Cette absence complète de chars de guerre attelés d'un seul 

 cheval a déterminé une différence caractéristique dans la façon 

 dont les auteurs ont mentionné ou glorifié les chevaux de guerre, 

 suivant qu'ils étaient attelés ou montés. Il fallait deux excel- 

 lents coursiers pour former un bon attelage de guerre ; car les 

 qualités du meilleur des chevaux seraient devenues inutiles par 

 le seul fait de son association avec un compagnon indigne de 

 lui. C'est pourquoi chez les peuples dont la cavalerie était exclu- 

 sivement composée de chars de guerre, comme chez les Egyp- 



1. Voyez Properce, livre IV, chant le, vers 32. 



2. Voy. Paiithier, Chine, p. 152, 197, 198, et planches 5, 7, :15. 



