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LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



Wâmaclêva représente Dadhikrâs s'avançant « le premier à la 

 tête des chars », cela peut à la rigueur signifier que les meil- 

 leurs chevaux abordent Tennemi les premiers ; mais il est au 

 moins aussi prol^able que le poète a voulu faire allusion à de 

 brillants cavaliers qui devançaient la ligne des chars dans les 

 combats livrés par les Aryas. Quant à la phrase dans laquelle 

 Wâmadêva dit que ce cheval, « aussi rapide que le char », se 

 jette au plus épais de la mêlée, elle ne peut se rapporter qu'à 

 un cheval monté ; car, si dans ce cas il n'avait pas eu l'intention 

 de glorifier le cheval monté à l'égal des chevaux attelés, il fau- 

 drait en conclure que ce poète eût été digne de chanter les hauts 

 faits de « monsieur de La Palisse ». Mais, la peinture de Dadhikrâs 

 n'appartenant pas au genre burlesque, il n'est pas admissible 

 que Wâmadêva ait voulu donner, comme l'un des brillants attri- 

 buts de ce cheval, sa faculté de se mouvoir aussi rapidement 

 qu'un char auquel il aurait été attelé. 



La poésie épique indique du reste qu'il existait déjà de la cava- 

 lerie proprement dite chez les radjas, ou rois féodaux aryens, feu- 

 dataires ou suzerains, dès le début de la grande guerre qui mit 

 fm à la période védique. Cette guerre est celle du premier Râma^ 

 Paraçu-Râma ou Râma-à-la-hache, considéré comme la huitième 

 incarnation de Vichnu. Paraçu-Ràma était de famille sacerdotale 

 par son père le poète védique Djamadagni, descendant du richi 

 Rhrigu, l'un des antiques instituteurs du sacrifice. Il apparte- 

 nait à Tune des plus grandes familles royales des Aryas par sa 

 mère Rênukà. Mais, depuis l'époque de son bisaïeul maternel 

 le poète védique Viçwâmitra, radja devenu brahmane, les 

 ancêtres royaux de Paraçu-Ràma avaient embrassé le sacerdoce, 

 sans perdre leur influence temporelle, qui était garantie par 

 leurs grands biens, auxquels rien ne résistait. « Lorsque com- 

 mença la lutte des rois et des prêtres, que rendaient imminente 

 l'orgueil des uns et l'avilissement des autres, le fils de Djama- 

 dagni, tout fils de roi qu'il était, n'en fut pas moins naturelle- 

 ment conduit à faire prévaloir, dans sa propre personne, le spi- 

 rituel sur le temporel, et à remettre au second rang les xattriyas, 

 que leurs richesses et leur force avaient élevés au premier » 

 Aussi, après avoir battu les radjas et exterminé une partie des 

 xattriyas, Paraçu-Râma devint-il seul souverain des Aryas de 

 rinde ; il transforma les anciens ordres aryens en castes et 

 donna la prééminence à celle des prêtres. 



1. Em. fiurnouf. Essai sur le Vêda, p. 260; voy. aussi p. 154-159 et passhn. 



