INDE VÉDIQUE ET BRAHMANIQUE 



Ce grand événement, qui ouvre une ère nouvelle par la cons- 

 titution de la société brahmanique, est raconté dans la Bhâga- 

 vata-Purcma, dont nous devons la publication et la traduction 

 à Eugène Burnouf. Chacun des chapitres de cet ouvrage se ter- 

 mine par une formule analogue à celle-ci : « Fin du quinzième 

 chapitre, ayant pour titre : Histoire de Paraçu-Râma, dans le 

 neuvième livre du grand Puràna, le bienheureux Bhàgavata, 

 recueil inspiré par Brahmâ et composé par Vyâsa. » Le nom de 

 Vyâsa, qui signifie Le Compilateur, qui est répété à la fm de 

 chaque chapitre, et qui est aussi donné au collecteur des Védas 

 et au prétendu auteur du Mahâbhârata, n'est évidemment pas 

 un nom propre. Le Bhâgavata-Purâna est donc une collection 

 de morceaux de plusieurs mains et de différentes époques, 

 comme le Mahâbhârata et tant d'autres compositions littéraires. 

 Malgré l'époque relativement très récente de sa composition, 

 le Bhâgavata-Purâna n'en est pas moins considéré, par les sa- 

 vants de l'Inde et par Eugène Burnouf lui-même, comme l'un des 

 ouvrages les plus estimables de la littérature hindoue. « Le livre 

 neuvième, qui est consacré à l'exposé généalogique des anciennes 

 familles royales, entremêle cet exposé, quelquefois très sec, de 

 détails légendaires empruntés pour la plus grande partie au 

 Mahâbhârata et au Vichnu-Puràna , quelquefois même aux 

 sources plus anciennes auxquelles ont puisé ces deux derniers 

 recueils *. » C'est dans le quinzième chapitre de ce neuvième 

 livre que commence l'histoire de Paraçu-Bâma, présentée avec 

 tout le merveilleux poétique de nos romans de chevalerie. 



Le roi Ardjuna, « chef des Kchattriyas et souverain des 

 Hàihayas », arrive, en chassant, près de l'ermitage de Djama- 

 dagni, et il y aperçoit la vache qui donne le beurre de l'offrande. 

 « A la vue de cette précieuse vache, qui surpassait ce que pouvait 

 sa propre puissance, le roi avec ses Hàihayas ne se trouva pas sa- 

 tisfait, parce qu'il désirait posséder la vache du sacrifice. (Le richi 

 la lui ayant refusée), le roi, dans son orgueil, ordonna à ses 

 hommes de la saisir, et ceux-ci emmenèrent de force la vache, 

 qui se lamentait, avec son veau. Quand le roi fut parti, Râma re- 

 vint à l'ermitage; et en, apprenant l'acte de violence qu'avait 

 commis Ardjuna, il fut transporté de colère comme un serpent 

 qu'on aurait blessé. Prenant sa hache terrible, son bouclier, son 

 arc et son carquois, le héros irrité se mit à la poursuite du roi. 



1. Eugène Burnouf, Bhâgavata-Pumna : Préface du tome III, page lxv. 



