ASIE MINEURE ET GRÈCE 



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avant notre ère, étaient partis de rArradie avec une flotte, sous 

 la conduite de leurs rois OEnotrus et Peucétius, petits-fils de 

 Pelasgus 



Grâce au vandalisme de tous les peuples qui ont successive- 

 ment occupé la scène du monde, nous ne connaissons guère la 

 vie intime des anciens peuples aryens dWsie Mineure et leurs 

 rapports avec les chevaux que par les rares débris, plus ou moins 

 mutilés, de l'ancienne littérature grecque; c'est donc à eux 

 que nous allons nous adresser. 



Bien qu'Abdère, située sur la rive européenne de l'Hellespont, 

 ait été la capitale de Diomède, roi des Thraces-Bistons , nous 

 commencerons par ses juments l'histoire des chevaux aryens 

 d'Asie Mineure. Eurrysthée avait ordonné à Hercule d'enlever 

 ces juments. « Elles étaient si indomptables qu'on leur avait 

 donné des mangeoires d'airain, et si fortes qu'on était obligé de 

 les tenir avec des brides de fer... Amenées devant Eurysthée, 

 les juments furent consacrées à Junon. Leur race subsista jus- 

 qu'au règne d'Alexandre le Macédonien. » (Diodore, IV, 15.) 



Les descendants des chevaux de ce Diomède subsistèrent 

 même longtemps après l'époque d'Alexandre ; car l'un d'eux 

 était le fameux cheval de Gnéius Séius, qui fut acheté cent 

 mille sesterces (vingt mille francs) par le consul Cornélius 

 Dolabella, et qui devint ensuite la possession de Gassius, puis 

 d'Antoine. Il était né à Argos . « C'était un, cheval bai {colore 

 phœniceo), d'une grandeur extraordinaire, à la tête élevée, à 

 la crinière épaisse et luisante, et chez lequel on trouvait réu- 

 nies au plus haut degré toutes les qualités qu'on estime dans 

 les chevaux. » (Aulu-Gelle, Nuits attiques, III, 9.) 



Quant à la tradition rapportée par Diodore, et suivant laquelle 

 Diomède avait l'habitude de nourrir ses juments de chair hu- 

 maine, des membres des étrangers, c'est sans doute une allusion 

 à la férocité guerrière de ce roi. 



On trouve aussi dans Diodore un autre fait qui se rapporte 

 encore plus directement à l'antiquité de l'usage du cheval chez 

 les peuples d'Asie Mineure. Avant que le Péloponèse portât 

 ce nom, son roi OEnomatjs avait appris par un oracle qu'il mour- 

 rait lorsque sa fdle Hippodamie se marierait. Dans l'espoir 

 d'éviter ce danger, le roi défia successivement chacun des pré- 

 tendants de sa fille à une course de chars depuis Pise, sa capi- 



1. Deuys d'Halicaruasse, Antiquités romaines^ liv. T", chap. V^, § 4-6. 



