264 



LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



Un homme n'a pas forcément les cheveux noirs ou roux 

 parce qu'il s'appelle Lenoir ou Leroux ; son premier ancêtre du 

 même nom peut avoir eu seul la chevelure ou la barbe d'une 

 telle couleur. Mais une jument, appartenant à un particulier et 

 portant le nom de la Blonde ou celui de la Grise, est nécessai- 

 rement une jument alezane ou une jument grise \ Il importe 

 donc de s'arrêter d'abord sur les noms de chevaux signalés dans 

 V Iliade. 



Le premier cheval d'Achille et le premier cheval d'Hector 

 portaient le nom de Xanthe (çavôo?,) qui signifie rouge jaunâtre 

 ou blond ardent ; c'est une épithète souvent donnée par le poète 

 au blond Mélénas. Ce mot peut donc signifier également bai 

 clair ou alezan clair, et il signifiait probablement l'un et l'autre ; 

 car il est douteux que les anciens Grecs aient distingué, comme 

 nous, les chevaux de nuances rouges d'après la couleur de leurs 

 crins et de leurs extrémités; rien n'indique du moins qu'ils 

 l'aient fait. Il est toutefois certain qu'ils avaient des chevaux 

 bais et des chevaux alezans. Ainsi, les coursiers à la blonde 

 crinière (;av0a xapviva) de la réponse d'Achille aux envoyés d'Aga- 

 memnon étaient incontestablement des chevaux alezans. L'étalon 

 à la noire crinière (xuavo/aixri), dont Borée prit la forme pour fé- 

 conder les juments d'Erichthonios, devait être un cheval bai; 

 et tel devait être aussi le fameux cheval Arion, qu'Hésiode re- 

 présente avec des crins noirs (xuavoy^atTvi), attelé au char de 

 Héraklès, ou Hercule le Thébain, fils d'Alcmène et d'Amphi- 

 tryon, lors du combat de ce héros contre Kyknos ou Cycnos, 

 fils de Mars ^ Les cent cinquante juments (ïtzhooç ^av6a;), ravies 

 par Nestor à l'Eléen Itymonée, pouvaient être baies, comme le 

 dit le traducteur ; mais elles étaient peut-être alezanes ; ou, ce 

 qui est plus vraisemblable, les unes étaient sans doute baies et 

 les autres alezanes. Quant au cheval à pelotte en tête qui rem- 

 porta le prix de la course, attelé au char de Diomède, sa couleur 

 est indiquée par lè mot cpoivt^, lequel, de même que les mots 

 latins phœniceus, nitilus et spadix, « désigne le rouge le plus 

 brillant et le plus vif, tel que celui qui éclate sur les fruits du 

 palmier avant leur complète maturité ^ » On conçoit donc que 

 Giguet ait rendu ce mot par l'expression « robe baie éclatante » , 



1. On sait pourquoi il n'en n'est pas toujours ainsi dans l'armée française. 



2. Hésiode, Le bouclier de Héraklès, vers 120; page 43 de la traduction de 

 Leconte de Lisle. 



3. Aulu-Gelle, Nuits attiques, II, 26. 



