ASIE MINEURE ET GRÈCE 



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trait déjà chez eux une aussi grande variété de robes que chez 

 nos chevaux actuels. 



Plusieurs indications de V Iliade, notamment le nom de Xanthe 

 donné aux premiers nommés des chevaux d'Achille et d'Hector, 

 les coursiers à la blonde crinière de la réponse d'Achille aux 

 envoyés d'Agamemnon et les cent cinquante juments rouges 

 que Nestor se flatte d'avoir enlevées à Itymonée, indiquent en 

 outre que les anciens Grecs avaient une affection toute particu- 

 lière pour les chevaux de robe à fond rouge; et leur goût pro- 

 noncé pour la couleur rouge en général est d'ailleurs accusée 

 par maints indices. Nous en signalerons deux qui se rattachent 

 directement à notre sujet. 



Ainsi Homère fait cette comparaison : « Tel est l'ivoire qu'une 

 femme de Méonie ou de Carie a coloré de pourpre, et qui doit 

 orner le frontail des coursiers; elle Fétale dans sa demeure, 

 joyau convoité par la multitude, mais réservé aux rois; parure 

 de l'attelage, honneur du cavalier. » (Iliade, IV, p. 50.) 



Hésiode dit de son côté : « Héraklès tua Kyknos, fils magna- 

 nime d'Arès. H le rencontra dans un bois sacré de l'Archer 

 Apollon, lui et son père Arès, insatiable de combats, tous deux 

 resplendissant sous leurs armes de la splendeur du feu ardent, 

 debout dans leur char. Et leurs chevaux rapides battaient la 

 poussière de leurs sabots trépignants, et la poussière tourbil- 

 lonnait autour des roues et des pieds des chevaux impatients 



de courir Et alors Héraklès dit au brave lolaos. — « Héros 



« lolaos... 0 cher, saisis promptement les rênes pourprées des 

 « chevaux aux pieds rapides, et pousse tout droit, et audacieu- 

 « sèment, le char léger et la force des chevaux aux pieds rapides, 

 <c sans t'effrayer de la fureur du tueur d'hommes Arès qui rem- 

 « put maintenant de ses clameurs le bois sacré de l'Archer 

 « Apollon, et qui sera bientôt rassasié du combat, quoiqu'il soit 

 « plein de force ^ » 



Glaucos, petit-fils de Bellérophon, donne déjà à l'Argolide 

 l'épithète de « fertile en coursiers » ^ et V Iliade, montre qu'il y 

 avait de très bons chevaux dans toute la Grèce; mais les faits 

 suivants nous paraissent indiquer que les anciens Grecs pla- 

 çaient au-dessus des chevaux de la Grèce proprement dite, 

 située au sud du détroit des Thermopyles, les chevaux des pro- 



1. Hésiode, Le bouclier de Héraklès, p. 41-42. 



2. Homère, Iliade, VI, p. 84, 



