ASIE MINEURE ET GRÈCE 



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vinces asiastiqucs les plus éloignées d'entre celles qui étaient 

 connues des Grecs de cette époque, et qui étaient aussi censées 

 entourées par l'Océan. Mais ce qui est certain , on ne saurait 

 trop le répéter, c'est que les coursiers d'Achille sont donnés 

 comme des chevaux venus d'outre-mer. 



Les coursiers utilisés dans les combats et dans les courses, 

 par les Grecs des temps héroïques, paraissent avoir été des che- 

 vaux entiers et des juments; car si les chevaux d'Antiloque 

 avaient été des chevaux hongres, il ne leur eût sans doute pas 

 adressé cette apostrophe, au moment où ils se laissèrent dé- 

 passer par ceux de Ménélas, dans la course présidée par Achille : 



« Ventre à terre ! allongez le pas ! Vivement ! ne souffrez pas 



qu'une cavale, qu'.4îthé, vous couvre de honte. » {Iliade, XXIII, 

 p. 131.) Ce qui prouve encore l'estime des anciens Grecs pour 

 les chevaux entiers, c'est qu'ils considéraient les coursiers attelés 

 au char du Soleil comme des chevaux mâles, apaevsç l'uTroti. 



Les Grecs ont toutefois eu de très honne heure l'habitude de 

 châtrer ceux de leurs chevaux qu'ils destinaient à des services 

 plus modestes, puisqu'on lit déjà dans Hésiode : « Le huitième 

 jour du mois, châtre le pourceau et le bœuf mugissant, et, le 

 douzième, les mulets patients... C'est un bon jour (le seizième) 

 pour châtrer les chevaux et les béliers, et pour entourer l'étable 

 d'un enclos » ^ 



Xénophon dit même dans sa Cyropédie, VII, 4 : « Des che- 

 vaux fougueux qu'on a coupés cessent de mordre et de ruer, et 

 ne sont pas moins propres à la guerre; » exposant dans cette 

 phrase l'une de ses opinions personnelles qu'il prête déjà à 

 Gyrus; et il ajoute ailleurs, dans ses considérations sur le choix 

 du cheval : « Il ne faut pas que le cheval ait les testicules grands, 

 ce qu'on ne peut apercevoir dans le poulain. » {De rèquitation, 

 ch. P'\) Du rapprochement de ces deux citations de Xéno- 

 phon on peut conclure que l'usage des chevaux hongres n'était 

 pas encore généralisé dans les armées grecques de son temps 

 et qu'il était partisan de cet usage : d'autant, que suivant lui, 

 les chevaux fougueux, rétifs, ou qui ruent « font souvent plus 

 de mal que l'ennemi même » {Bu commandant de cavalerie, 

 ch. Y'). 



Chez des peuples aussi habiles que les Grecs des temps héroï- 



1. Homère, hymne XXXI, au Soleil, vers 14. 



2. Hésiode, Les travaux et les jours, liv. II, p, 82. 



