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LE CHEVAL ARYEN EiN ORIENT 



ques et les peuples aryens d'Asie Mineure à diriger les chars 

 dans les combats et dans les courses, il devait nécessairement 

 exister des hommes capables de monter les chevaux. On en 

 trouve une première preuve dans Homère et dans Hésiode, qui 

 fïorissaient tous les deux au x^ siècle avant notre ère ; c'est du 

 moins la date qui est donnée par Hérodote (II, 53) et qui parait 

 la plus vraisemlDlable. 



Homère montre, par la comparaison suivante, à quel degré 

 d'habileté étaient parvenus les cavaliers de son temps : « Tel 

 un habile cavalier, réunissant de front quatre chevaux, les 

 pousse à travers la plaine, vers la grande ville , en suivant la 

 voie publique ; les hommes , les femmes accourent en foule et 

 l'admirent; sans s'arrêter et sans hésiter, il saute, et, tandis que 

 ses coursiers volent, il passe légèrement de l'un à l'autre : ainsi 

 le fils de Télamon parcourt à grands pas le tillac des vaisseaux 

 légers. » {Iliade, XV, p. 221-222.) Il représente ailleurs Ulysse et 

 Diomède s'enfuyant au galop, montés sur les chevaux de Rhésos 

 qu'ils- viennent de voler {Iliade, X, p. 144). Et suivant une tra- 

 dition rapportée par Strabon, (IX, ii, 11,) Adraste, roi d'Argos, 

 contemporain d'Hercule, ayant eu son char brisé dans un com- 

 bat, ne dut son salut qu'à son cheval Arion, ce qui signifie clai- 

 rement qu'il monta sur ce cheval pour se sauver. 

 _ Hésiode fait aussi remonter l'art de monter achevai au moins 

 jusqu'à l'époque d'Hercule; car, après avoir fait la description 

 de différentes scènes représentées sur le bouclier de ce héros, 

 il décrit ainsi une autre scène également sculptée sur ce bou- 

 clier : « Auprès, était une ville aux belles tours et aux sept 

 portes d'or bien ajustées sur leurs portants. Les hommes s'y 

 réjouissaient par les festins et les danses. Ils conduisaient, sur 

 un char bien construit, une jeune femme à son mari; et de tous 

 côtés on chantait Hyménaios ; et dans les mains des servantes 

 la splendeur des torches les précédait, et des chœurs dansants 

 les suivaient... Et les festins et les danses emplissaient toute 

 la ville, et des cavaliers couraient autour sur le dos des che- 

 vaux ^ » 



On va du reste voir les courses de chevaux montés en usage 

 dès l'époque d'Hercule. 



Homère a montré plus haut Nestor prenant part à des courses 

 de chars dans sa jeunesse, et Nélée, père de Nestor, envoyant 



1. Hésiode, Le bouclier de Héraklès, p. 47. 



