ASIE MINEURE ET GRÈCE 



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qui les firent célébrer de concert la première fois. Ceux qui y 

 remportèrent le prix furent... Orphée pour la cithare, Hercules 



pour le pancrace, PoUux pour le pugilat Il y eut aussi des 



prix pour les courses de chevaux : Phaéton fut vainqueur à la 

 course à cheval, et Nélée à celle des chars à quatre chevaux. » 



D'autres renseignements sur les courses des Grecs vont prou- 

 ver que ce peuple savait produire des chevaux doués des qua- 

 lités les plus utiles pour le service de guerre. 



Les courses d'OEnomatis et des prétendants à la main de sa 

 lille montrent d'abord que leurs chevaux avaient beaucoup de 

 fond, étaient capables de supporter de longues fatigues : car, 

 on Ta vu aux pages 249-250, la distance à parcourir était celle 

 de Fisc au temple de Neptune, situé dans Tisthme de Gorinthe; 

 et cette distance dépassait cent vingt kilomètres, puisqu'il y a 

 cent vingt kilomètres à vol d'oiseau de l'isthme de Gorinthe aux 

 ruines d'Olympie, ville qui avait été bâtie sur l'emplacement 

 de Pise. 



L'usage des courses de fond, exécutées en dehors des jeux 

 sacrés, persista d'ailleurs pendant fort longtemps en Grèce. 

 Diodore en fournit un exemple postérieur d'environ dix siècles 

 à l'époque d'OEnomatis. Après avoir raconté la mort d'Alcibiade, 

 qu'il fixe à la première année de la quatre-vingt-quatorzième 

 olympiade, 404 ans avant notre ère, cet auteur ajoute : « A cette 

 même époque mourut le philosophe Démocrite, après avoir 

 vécu quatre-vingt-dix ans. Lasthène le Thébain, qui avait rem- 

 porté le prix aux derniers jeux olympiques, fut, dans la même 

 année, vainqueur à la course à cheval. L'espace à parcourir 

 était de Goronée à Thèbes. » (XIV, II.) Il y avait plus de soixante 

 kilomètres entre ces deux villes. 



Pindare dit que les concurrents tournaient douze fois autour 

 de la borne et parcouraient douze fois toute l'étendue du cirque 

 aux jeux équestres d'Olympie, de Delphes ou Pytho, et de 

 l'isthme de Gorinthe ^ ; et il devait en être ainsi aux fêtes de 

 Némée. Par cette simple indication, ce poète nous apprend que 

 les chevaux grecs possédaient aussi des qualités encore plus 

 désirables, pour des chevaux de guerre, que la résistance aux 

 longues fatigues qui vient d'être constatée. En effet, la piste de 

 l'hippodrome quadrangulaire d'Olympie avait environ 740 mè- 



1. Voy. Pindare, IP ,IU\ et Vt^ Olympiques, et V^ Pythique; p. 11, 17, 27, et 107 

 •de la traduction Poyard. 



