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LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



très, ce qui ne donnait qu'environ neuf kilomètres pour les 

 douze tours. La distance à parcourir dans les luttes olympiques, 

 aussi bien pour les chevaux montés que pour les chevaux attelés, 

 n'était donc pas tout à fait un tiers plus grande que celle qui 

 est parcourue dans les plus longues courses exécutées sur nos 

 hippodromes. Aussi la principale difficulté des courses sur les 

 hippodromes grecs consistait-elle à tourner douze fois autour 

 de la borne et à changer quarante-huit fois de direction aux 

 coins d'hippodromes très restreints. Pour exécuter convenable- 

 ment de pareils exercices, il fallait des chevaux très dociles, 

 très maniables, très bien dressés, et surtout doués d'une grande 

 souplesse naturelle ; ou , en d'autres termes , la science de la 

 production et de l'élevage avait pour but et pour résultat, chez 

 les Grecs, de produire des chevaux possédant au dernier point 

 les qualités qui sont indispensables pour le service de guerre et 

 dont sont de plus en plus dépourvus les sujets prétendus perfec- 

 tionnés de nos modernes turfistes K 



Une cavale couronnée à Olympie a même donné une preuve 

 d'intelligence digne de mémoire. Le fait s'est passé à la soixante- 

 huitième olympiade (508 avant J. G.), d'après les registres que 

 les Eléens tenaient des victoires ol^^mpiques. « La jument de 

 Phidolas de Gorinthe se nommait Aura, à ce que disent les 

 Gorinthiens ; il arriva à celui qui la montait de se laisser tomJjer 

 dès le commencement de la course, et elle n'en continua pas 

 moins à courir, tourna suivant les règles autour de la borne,, 

 accéléra encore plus sa course lorsqu'elle entendit la trompette, 

 arriva la première vers les Hellanodices et s'y arrêta comme 

 sachant qu'elle avait gagné le prix. Les Eléens proclamèreni 

 Phidolas vainqueur et lui permirent de placer à Olympie la 

 statue de sa jument ^ » 



Suivant l'opinion de l'abbé Gédoyn, exprimée dans le tome 

 neuvième des Mémoires de f Académie des inscriptio?is % non 

 seulement les douze tours du cirque d' Olympie auraient repré- 

 senté un trajet trop long pour que les chevaux aient pu le par- 

 courir à grande vitesse, mais encore il ne serait pas vraisem- 



1 . Les errements déplorables de nos modernes éleveurs de chevaux de course 

 et leurs funestes résultats ont été exposés de main de maître, dès l'an 1842, par 

 W. Youatt {Le cheval, p. 190-196), et surtout en 1878 par M. André Sanson {Traité 

 de zootechnie, t. III, p. 16-27 et 295-303). 



2. Pausanias, Descripi. de la Grèce, VI, 13; t. IIÎ, p. 321. 



3. Recherches sur les courses de chevaux et les courses de chars aux jeux olympiques, 

 par l'abbé Gédoyn; dans les Mém. de l'Acad, des inscript. ,X. IX, 1736, p. 360-375. 



