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LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



montés parcouraient douze fois l'étendue du cirque et tour- 

 naient douze fois la borne. Mais il prétend que ces passages 

 peuvent être expliqués de deux autres façons. 



Ainsi Gédoyn suppose que les chars pouvaient parcourir une 

 seule fois la piste du cirque et décrire autour de la borne douze 

 cercles concentriques de plus en plus restreints, de façon à raser 

 la borne seulement au douzième cercle, avant de reprendre la 

 piste (p. 369). Or, pour tourner la borne, il fallait s'engager 

 dans un passage tellement étroit que deux chars de front au- 

 raient risqué de s'y briser : ce qui montre l'impossibilité de 

 décrire douze cercles concentriques autour de la borne. Du reste, 

 l'obligation de décrire douze cercles de suite, concentriques ou 

 non, autour de la borne avant de la quitter pour reprendre la 

 piste, aurait augmenté la difficulté et le danger des courses, au 

 lieu de les diminuer comme le prétend Gédoyn. Cette obligation 

 se serait même le plus souvent opposée à ce que la course pût 

 être continuée. On conçoit en effet qu'un char qui avait quelque 

 avance sur le suivant ait souvent pu tourner une seule fois la 

 borne sans accident, puis reprendre la piste et recommencer la 

 même évolution à chaque tour d'hippodrome. Mais, si le char 

 avait été obligé de tourner douze fois autour de la borne avant 

 de reprendre la piste, il eût laissé à tous les autres chars le 

 temps d'arriver à la borne. Il en serait nécessairement résulté 

 un encombrement qui aurait mis les conducteurs de chars dans 

 l'impossibilité de continuer la course, de franchir le défdé ; car 

 le nombre des chars lancés simultanément dans l'hippodrome 

 était généralement considérable et pouvait s'élever à quarante, 

 comme dans l'exemple cité par Pindare, V pythique, vers 5. 



Gédoyn suppose en outre que le circuit de l'hippodrome pou- 

 vait être divisé en douze parties ou régions, et que Pindare a 

 sans doute voulu dire que, pour remporter le prix, le vainqueur 

 était obligé d'arriver le premier au but après avoir parcouru ces 

 douze divisions dont l'ensemble constituait toute l'étendue de 

 la piste du cirque (p. 369). 



Mais, nous le répétons, Gédoyn est le seul qui ait ainsi inter- 

 prété les passages de Pindare, sur le sens desquels les courses 

 des Romains ne peuvent laisser aucun doute. On sait en effet 

 que les courses de chars des Romains étaient une imitation de 

 celles des Grecs, et que la piste du C irais maximus de Rome 

 était un peu plus étendue que celle des hippodromes de la Grèce. 

 Pour que l'interprétation donnée par Gédoyn fût acceptable, il 



