ASIE MINEURE ET GRÈCE 



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faudrait donc que les écuyers romains n'eussent parcouru 

 qu'une fois la piste du cirque. Or des documents très précis 

 indiquent le contraire. Ainsi Properce avait déjà dit sous Au- 

 guste : « Qui demande la palme avant la course achevée, avant 

 que la roue ait sept fois effleuré la borne ^ ? » Et le passage 

 suivant de Suétone prouve avec la dernière évidence que l'expres- 

 sion poétique de Properce effleurer sept fois la borne, analogue 

 à celle de Pindare, signifie réellement faire sept fois le tour de 

 l'hippodrome : « Le jour des courses du cirque, il (Domitien) 

 réduisit les tours de sept à cinq, pour porter plus facilement 

 le nombre des courses jusqu'à cent ^. » 



De toutes ces considérations, on peut conclure avec certitude 

 que les écuyers grecs faisaient douze fois le tour des hippo- 

 dromes, comme les écuyers romains le faisaient sept fois avant 

 répoque de Domitien, elt que les courses de chars et de chevaux 

 montés avaient réellement chez les Grecs le but et les résultats 

 que nous leur avons assignés plus haut. 



Quoique de toute antiquité la Grèce ait possédé des hommes 

 également habiles à monter les chevaux et à conduire les chars, 

 Homère ne montre pas un seul héros combattant à cheval sous 

 les murs de Troie. Toute la cavalerie de V Iliade est montée sur 

 des chars, véhicules dont Tusage dans les combats a été décrit 

 et apprécié par César, à propos des peuples de Fîle de Bretagne. 



César dit en effet de ces peuples : Voici leur manière de 

 combattre avec ces chariots : D'abord ils les font courir sur tous 

 les points en lançant des traits ; et, par la seule crainte qu'ins- 

 pirent les chevaux et le bruit des roues, ils parviennent sou- 

 vent à rompre les rangs. Quand ils ont pénétré dans les esca- 

 drons, ils sautent à bas de leurs chariots et combattent à pied. 

 Les conducteurs se retirent peu à peu de la mêlée et placent les 

 chars de telle façon que, si les combattants sont pressés par le 

 nombre, ils puissent aisément se replier sur eux. C'est ainsi 

 qu'ils réunissent dans les combats l'agilité du cavalier à la fer- 

 meté du fantassin ; et tel est l'effet de l'habitude et de leurs 

 exercices journaliers, que, dans les pentes les plus rapides, ils 

 savent arrêter leurs chevaux au galop, les modérer et les dé- 

 tourner aussitôt, courir sur le timon, se tenir ferme sur le 

 joug, et de là s'élancer précipitamment dans leurs chars. )> 

 (César, Guerre des Gaules, IV, 33.) 



1. Properce, liv. II, élégie 2o_, vers 24-25. 



2. Suétone, Domitien, IV. 



