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LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



Sauf l'habitude de courir sur le timon, qui aurait présenté de 

 sérieuses difficultés sur les chars grecs et asiatiques ouverts 

 uniquement à l'arrière, les héros d'Homère combattaient abso- 

 lument comme les Bretons insulaires de César ; les extraits 

 précités de V Iliade ne laissent aucun doute à cet égard. Ces 

 héros, comme plus tard les Parthes et de nos jours les Arabes, 

 avaient d'ailleurs en égale estime la vivacité de l'attaque et la 

 rapidité de la retraite, comme achèvera de le montrer le passage 

 suivant, dans lequel Diomède dit à Nestor : « Monte sur mon 

 char, tu sauras ce qu'est la race des coursiers de Tros, aussi 

 prompts dans la plaine à poursuivre l'ennemi qu'à lui échapper. 

 J'ai pris un jour à Enée ces arbitres de la fuite. » {Iliade, VIII, 

 p. 106.) 



La seule mention d'un char de guerre à quatre chevaux que 

 nous ayons rencontrée dans V Iliade est celle du char d'Hector. 

 Deux fois seulement, nous y avons constaté la présence d'un 

 troisième cheval de volée, et chaque fois la mort de ce cheval a 

 failli causer la perte du guerrier ; on se rappelle qu'il s'agit du 

 char de Nestor et du char d'Achille monté par Patrocle. Tous 

 les autres chars de guerre mentionnés dans VIliade, et ils sont 

 nombreux, sont attelés de deux chevaux, même celui d'Achille 

 allant venger la mort de Patrocle : ce qui prouve bien que 

 c'était là le mode d'attelage haljituel des chars de guerre, chez 

 les Grecs et chez les peuples aryens d'Asie Mineure, dans les 

 temps héroïques. 



A côté de ses avantages incontestables, l'usage des chars de 

 guerre avait plusieurs inconvénients, qui sont assez manifestes 

 pour qu'il soit inutile de les énumérer. Il suffit défaire observer 

 que cette façon de combattre était extrêmement onéreuse, en 

 ce sens qu'il fallait au moins deux chevaux et deux hommes 

 pour fournir un combattant. C'est probaldement l'une des rai- 

 sons qui l'ont fait abandonner des peuples de l'Asie Mineure et 

 de la Grèce, à une époque qu'il est difficile de fixer avec préci- 

 sion, pendant la période comprise entre la guerre de Troie et 

 le début des guerres médiques, qui seraient mieux nommées 

 persiques, c'est-à-dire entre le xiii^ et le vi*' siècle avant notre 

 ère. A partir de l'invasion de l'Asie Mineure par Cyrus et de la 

 Grèce par ses successeurs, on ne voit plus en effet figurer de 

 chars de guerre chez les peuples de ces deux contrées, bien 

 que l'usage de ces véhicules n'ait été abandonné que plus tard 

 dans l'Inde et en Perse, comme on l'a déjà vu, et dans d'autres 



