ASIE MINEURE ET GRÈCE 



Dans la guerre des Messéniens et des Lacédémoniens, la seconde 

 année de la neuvième olympiade, 743 ans avant Jésus-Christ, 

 « la cavalerie était peu nombreuse et ne fit rien de remar- 

 quable, les Péloponésiens n'étant pas encore très bons cava- 

 liers K » Deux siècles et demi plus tard, en l'an 490 avant notre 

 ère, à la bataille de Marathon, où Miltiades, fds de Cimon, chef 

 des Athéniens et de leurs alliés, battit Datis et Artapherne, 

 lieutenants de Darius, « les Perses, voyant leurs adversaires 

 charger à la course, attendirent le choc : à leur petit nombre, à 

 cette manière d'attaquer en courant, ils les jugèrent atteints 

 d'une folie qui allait en un clin d'œil les perdre, d'autant qu'ils 

 n'avaient ni cavalerie ni archers » (Hérodote, VI, 112). 



Si, avant et pendant les guerres médiques, les différents peu- 

 ples de la Grèce proprement dite n'avaient que peu ou point de 

 cavalerie, cela ne tenait ni à un affaiblissement momentané de 

 leurs goûts équestres, ni à la nature de leur sol, comme on a 

 voulu le dire. 



L'élève du cheval était resté en honneur, non seulement sur 

 la terre ferme, mais aussi dans les îles dont le sol se prêtait à 

 cette industrie, comme l'indique le nom d'Hippobotes (éleveurs 

 de chevaux) que l'on donnait aux riches citoyens de Ghalcis en 

 Eubée, ainsi que nous l'apprend Hérodote (V, 77), en racontant 

 comment ils furent asservis par les Athéniens en l'an 506 avant 

 notre ère. Pendant que Léonidas se sacrifiait aux Thermopyles 

 avec une poignée de héros pour le salut de la patrie, et que la 

 flotte grecque se préparait à livrer la bataille de Salamine, les 

 Grecs célébraient la LXXV^ fête olympique (480 avant notre 

 ère); « ils assistaient au spectacle des jeux gymniques et des 

 courses de chars » (Hérodote, VHI, 26). Enfin, après que la 

 Grèce eut été dévastée par la conquête romaine, Strabon disait 

 encore, à propos du territoire de Mégalopolis, situé en Arcadie, 

 au centre du Péloponèse : « Le pays abonde en excellents pâtu- 

 rages, où l'on élève surtout des chevaux et les ânes miilassiers. 

 Les chevaux d' Arcadie passent même pour être de race supé- 

 rieure, comme ceux de la plaine d'Argos et de l'Epidaurie. 

 L'Etolie et FAcarnanie, pays également très dévastés, renfer- 

 ment de même d'immenses espaces qui, pour l'élève des che- 

 vaux, ne le cèdent pas aux gras pâturages de la Thessalie ^ » 



1. Paiisanias, Descript. de la Grèce, IV, 6; tome II, p. 287. 



2. Strabon, VIII, viii, 1. 



