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LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



des Lacèdèmoniens, que Lycurgue a partagé les cavaliers et les 

 hoplites en six mores ; qu'il a prescrit aux éphores de faire pu- 

 blier par un héraut Fàge auquel doivent servir soit les cavaliers, 

 soit les hoplites (chap. 11); et que, conformément à la loi de ce 

 législateur, « quand le roi marche à la tête des troupes, s'il 

 ne se montre aucun ennemi, personne ne le précède, et il n'a 

 devant lui que les scirites et les cavaliers envoyés en éclaireurs » 

 (chap. 13). Xénophon dit en outre, dans le chapitre 4, que Lycur- 

 gue institua le corps des trois cents jeunes gens d'élite auxquels 

 on donne le nom dliippagrètes ou chevaliers. Enfin, en Fan 480 

 avant notre ère, lorsque Thémistocles vint à Sparte après la 

 victoire navale de Salamine, « les Lacédémoniens l'accueilli- 

 rent dignement et le comblèrent d'honneurs Ils lui firent 



présent d'un char, le plus beau qu'il y eût à Sparte; ils lui pro- 

 diguèrent les louanges, et, quand il partit, ils le firent escorter 

 par trois cents Spartiates d'élite, ceux que l'on nomme les che- 

 valiers, jusqu'aux frontières des Tégéates. » (Hérodote, VIII, 

 124.) 



Il faut toutefois avouer que plus tard, à la bataille de Leuc- 

 tres, 371 ans avant notre ère, les cavaliers lacédémoniens 

 n'étaient point des jeunes gens d'élite : ce qui fut l'une des 

 causes de la défaite des Lacédémoniens et de la mort de leur 

 roi Gléombrote. A cette bataille en effet, « la cavalerie des 

 Thébains était une troupe exercée par la guerre avec les Orcho- 

 méniens et par celle avec les Thespiens, tandis qu'à cette 

 époque les Lacédémoniens avaient une cavalerie détestable. 

 C'étaient, en effet, les plus riches citoyens qui élevaient les 

 chevaux; et, quand on annonçait une campagne, chaque homme 

 désigné arrivait, prenant le cheval et les armes qu'on lui don- 

 nait, et partait immédiatement. En outre, c'étaient les soldats 

 les plus faibles de corps et les moins désireux de s'illustrer qui 

 se trouvaient à cheval K » 



On doit même ajouter que, dans ses Recherches sur V ancien- 

 neté et sur V origine de Vèquitation dans la Grèce, article inséré 

 dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions, tom. VII, 

 1733, p. 286-335, Fréret a fait l'observation suivante : « Xéno- 

 phon attribue en général à Lycurgue l'établissement de la 

 discipline militaire observée à Sparte, tant à l'égard des Ho- 

 plites, ou pesamment armés, qu'à l'égard des Cavaliers; mais il 



1. Xénophon, Eist, grecq.j VI, 4. 



