ASIE MINEURE ET GRÈCE 



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n'est pas trop sûr que ces cavaliers eussent jamais servi à 

 cheval; du moins nous lisons dans Strabon que, suivant les 

 règlements de Lycurgue, ceux que Ton nommait cavaliers, à 

 Sparte, servaient à pied, à la différence de ceux auxquels on 

 donnait ce nom dans Tile de Crète, dont les lois et le gouver- 

 nement ressemblaient extrêmement à ce qui se pratiquait à 

 Sparte. » (Fréret, o. c, p. 328.) 



Fréret en conclut que le corps des trois cents jeunes gens 

 d'élite institué par Lycurgue, devait être composé de fantassins 

 auxquels on avait donné le titre purement honorifique de che- 

 valiers, en souvenir des héros des temps héroïques qui avaient 

 combattu sur des chars. Mais il faut que la mémoire ait fait 

 complètement défaut à Fréret pour qu'il ait apprécié de cette 

 façon le passage de Strabon auquel il a fait allusion sans le 

 rapporter, et dont voici la traduction : 



« D'autre part, si bon nombre de charges et de magistratures 

 ont aujourd'hui encore, dans les deux pays, les mêmes noms, 

 témoin l'ordre des Gérantes et celui des Chevaliers, il y a pour- 

 tant cette différence qu'en Crète les chevaliers sont encore 

 tenus d'avoir à eux des chevaux (comme insigne de leur 

 <Ugnité), d'où l'on peut inférer que l'institution des chevaliers 

 est plus ancienne en Crète (où elle est restée fidèle à son origine 

 et où elle réalise encore ce qu'indique son nom) qu'à Sparte, où 

 depuis longtemps, les chevaliers n'ont plus de chevaux à 

 nourrir ^ » 



Ce passage, auquel Fréret a fait allusion, est un extrait 

 textuel d'une longue dissertation d'Ephore, citée par Strabon. 

 Dans cette dissertation, Ephore dit quelle était la constitution 

 crétoise, et il cherche à prouver qu'elle a servi de modèle à 

 celle de Lycurgue : ce qui est fort possible, bien que les déduc- 

 tions d'Ephore ne brillent pas toutes par la logique, comme on 

 a dû s'en apercevoir. 



On voit d'ailleurs que ce passage n'indique nullement que, 

 <c suivant les règlements de Lycurgue, ceux que l'on nommait 

 cavaliers, à Sparte, servaient à pied, » comme le prétend 

 Fréret. Ce passage dit, au contraire, qu'à l'époque d'Ephore 

 ces cavaliers ou chevaliers n'étaient plus obligés de nourrir des 

 i'hevaux; ce qui signifie qu'ils avaient été obligés d'en entre- 

 tenir dans des temps antérieurs, c'est-à-dire à l'époque de leur 



1. Strabon, liv. X, iv, 18. 

 Piètrement. 



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