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LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



institution par Lycurgue. Connaissant la sévérité des lois de 

 Lyciirgue, si ennemies du luxe, on peut en inférer que les 

 chevaux, dont ce législateur avait imposé l'entretien aux che- 

 valiers, étaient réellement destinés à monter un corps de cava- 

 lerie; et nous pensons même que cette cavalerie était primiti- 

 vement constituée par les trois cents chevaliers lacédémoniens. 

 Si telle n'était plus la constitution de la cavalerie Spartiate à 

 lepoque d'Ephore, né quelques années après la hataille de 

 Leuctres, ni à celle de Xénophon, qui avait plus de soixante-dix 

 ans lors de cette bataille, c'est, à notre avis, parce que les lois 

 de Lycurgue étaient tombées en désuétude. Xénophon consacre 

 d'ailleurs, à l'exposé de ce dernier fait, tout le quinzième cha- 

 pitre du Gouvernement des Lacédémoniens, qui se termine 

 ainsi : « Il n'est pas étonnant qu'on leur fasse ce reproche (aux 

 Lacédémoniens), puisqu'il est évident qu'ils n'ont obéi ni aux 

 dieux ni aux lois de Lycurgue. » 



Fréret s'est encore trompé en disant à la page 329 du même 

 mémoire : « Lors même qu'après l'établissement des courses de 

 chevaux, la XXXIIP olympiade, l'an 644 (lisez G48) avant Jésus- 

 Christ, et près d'un siècle depuis la première guerre de Mes- 

 sène, les autres Grecs commencèrent à cultiver l'art de monter 

 à cheval , les Lacédémoniens continuèrent toujours de le 

 négliger. » 



Pausanias dit au contraire : « Après l'expédition du roi des. 

 Mèdes (Xerxès) dans la Grèce, les Lacédémoniens furent de 

 tous les Grecs ceux qui s'adonnèrent le plus à élever des che- 

 vaux; car, outre ceux dont j'ai déjà parlé, en voici d'autres dont 

 les statues sont après celle de l'athlète acarnanien. » Il nomme 

 ensuite plusieurs Lacédémoniens, vainqueurs aux jeux éques- 

 tres d'Olympie, parmi lesquels figure Xénargès, qui fut aussi 

 couronné à Delphes ^ Du reste, les Lacédémoniens négligèrent 

 si peu l'art de monter à cheval que leurs femmes elles-mêmes 

 le cultivaient encore dans leurs gymnases à l'époque d'Auguste,, 

 comme Properce nous l'apprend dans son livre IIP, élégie 14% 

 où il dit de la femme Spartiate : « Tantôt elle montre ses bras 

 agiles qu'étreignent les courroies du ceste, tantôt elle lance le 

 disque pesant en lui faisant décrire un cercle. Elle pousse un 

 coursier autour du stade ; elle attache une épée sur sa cuisse de 

 neige et enfonce sur sa tête un casque d'airain ; semblable à 



1. Pausanias, Descript, delà Grèce, VI, 2; tome UI, p. 226. 



