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LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



sance de l'approche des ennemis, les Mantinéens prient les cava- 

 liers athéniens de les secourir autant que possible. Ils leur mon- 

 trent dans les champs tous leurs troupeaux, leurs ouvriers, un 

 grand nombre d'enfants et de vieillards de condition libre. Les 

 Athéniens, en les entendant, se mettent en campagne, quoique 

 à jeun, eux et leurs chevaux. Qui n'admirerait la valeur qu'ils 

 déployèrent en cette circonstance? Bien qu'ils voient des enne- 

 mis beaucoup plus nombreux, et que leur cavalerie ait éprouvé 

 un échec à Gorinthe, ils ne se laissent point arrêter par ces con- 

 sidérations, ni par la pensée qu'ils vont combattre des Thé- 

 bains et des Thessaliens, réputés la meilleure cavalerie » Enfin 

 à la bataille d'Issus, 333 ans avant Jésus-Christ, « l'aile gau- 

 che (de l'armée d'Alexandre) se composait de la cavalerie thes- 

 salienne, distinguée par sa bravoure et son expérience militaire ; » 

 et deux ans plus tard, en 331, à la bataille d'Arbelles, « au 

 second rang était placée, sous les ordres de Philippe, la cava- 

 lerie thessalienne, qui l'emportait sur toute autre par l'habileté 

 de ses manœuvres ». (Diodore XVII, 33 et 66.) 



Les Thraces d'Europe et les Macédoniens avaient aussi des 

 armées où la cavalerie resta non seulement plus nombreuse en 

 fait, mais aussi en plus forte proportion par rapport à l'infan- 

 terie, que dans les armées de la Grèce proprement dite. On lit, 

 dans le second livre de Y Histoire de la guerre du Péloponèse, 

 par Thucydide, qu'en l'an 428 avant notre ère « Sitalcès,fils de 

 Térès et roi des Thraces Odryses, fit une expédition contre Per- 

 dicas, fils d'Alexandre, roi de Macédoine, et contre les Ghalci- 

 déens du littoral de la Thrace » (chap. 95). L'appât de la solde et 

 surtout celui du pillage avaient attiré dans son armée des 

 Thraces indépendants, des Gètes et autres peuples voisins, tous 

 archers à cheval comme les Gètes (chap. 96). « Aussi dit-on 

 qu'elle présentait un effectif de cent cinquante mille combat- 

 tants, la plupart à pied, un bon tiers à cheval. C'étaient les 

 Odryses, et après eux les Gètes, qui avaient fourni le plus de 

 cavaliers » (chap. 98). « Les Macédoniens ne songèrent pas 

 même à se défendre avec leur infanterie ; mais ils firent venir 

 delà cavalerie de chez leurs alliés de l'intérieur; et, malgré 

 leur infériorité numérique, ils attaquaient les Thraces toutes 

 les fois que ceux-ci donnaient prise. Rien ne résistait au choc 

 de ces cavaliers habiles et cuirassés » (chap. 100). Ces alliés de 



1. Xénophon, Hist, grecq.^ VU, o. 



