LE PÉGASE DE PERSÉE ET DE BELLÉROPHON 



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de son sang, parce que sa mort les livra au vainqueur.... Les 

 autres poètes qui racontent comment Persée, après la mort de 

 Méduse, monta le Pégase pour son expédition de Mauritanie, 

 nous font assez entendre que c'est d'un vaisseau qu'ils veulent 

 parler , car on ne sort point d'une île et on ne traverse point 

 les mers à cheval. Persée, dont les vaisseaux qu'il avait em- 

 menés de Sériphe n'étaient que des vaisseaux à rames, en ayant 

 trouvé à voiles dans le port des Gorgones, il profita d'une si 

 heureuse découverte et s'en servit pour son retour. Les voiles, 

 inconnues alors dans la Grèce, où Danaûs même n'était arrivé 

 d'Egypte que sur une galère à rames, furent figurées sous le 

 symbole d'un cheval ailé, et en marquaient bien la vitesse et 

 la légèreté. » (P. 44-45.) 



(■< Lorsque Pausanias rapporte que ce fut Minerve qui dompta 

 le Pégase, on peut croire qu'il a voulu dire qu'il fallut à Persée 

 une grande prudence pour se servir habilement d'un vaisseau 

 à voiles, dont l'usage lui était inconnu Enfin, à toutes ces 

 autorités, on peut joindre ce que dit Pausanias dans ses Elia- 

 ques, chapitre 15 % que sur l'arche de Gypsélus on voyait les 

 sœurs de Méduse avec des ailes qui poursuivaient Persée dans 

 les airs, ce qui veut dire sans doute qu'elles poursuivaient 

 Persée sur leurs vaisseaux » (P. 46.) 



Après avoir montré que les exploits de Persée consistèrent 

 surtout à détruire des pirates phéniciens, dont les principaux 

 repaires étaient sur les côtes de la Libye, Banier arrive à cette 

 conclusion : 



« Mais, quoi qu'il en soit de cette fable et de l'explication 

 qu'on vient de lui donner, il est certain que Persée ne doit point 

 être pris pour un cavalier, mais pour un chef d'escadre qui fit 

 quelques expéditions maritimes, d'abord sur les vaisseaux à 

 rames qu'il avait pris dans le port de Sériphe, puis sur les vais- 

 seaux à voiles qu'il enleva sur les côtes de Libye. » (P. 50.) 



Nous ignorons sur quels documents l'abbé Banier s'est appuyé 



1. C'est à Bellérophon que Pausanias (II, 4; t. I, p. 151) fait donner par Mi- 

 nerve « le cheval Pégase, qu'elle avait dompté et soumis au frein ». 11 n'en est 

 pas moins vrai que c'était Minerve qui enseignait l'art de la navigation, aussi 

 bien que l'art de l'équitation et tous les autres arts, fait sur lequel nous revien- 

 drons dans le paragraphe suivant. 



2. Voici la phrase à laquelle il est fait allusion, et sa vraie indication bibliogra- 

 phique : a Les sœurs de Méduse poursuivent, en volant, Persée, qui a aussi des 

 ailes. » (Pausanias, Descript. de la Grèce, liv. V, ou Elide I, chap. 18; tome III, 

 p. 135.) 



