LA FABLE DES CENTAURES 



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der » (P. 272.) Le chœur lui répond : « Mon père, je tremble 

 de frayeur! Les vaisseaux ont touché terre, portés par leurs 

 ailes rapides; un instant encore, et nos ennemis sont ici » 

 (P. 373.) 



Cette dernière phrase, rapprochée de celles d'Homère aux- 

 quelles il a été fait allusion plus haut, montre que les sandales 

 ailées, données à Persée par tant d'artistes et déjà par Hésiode \ 

 pouvaient aussi bien être l'emblème des voiles, comme le pen- 

 sait Banier, que l'emblème des rames, comme l'a dit Fréret ; 

 mais il n'en est pas moins avéré que le cheval Pégase, sur le- 

 quel on a fait monter Persée et Bellérophon, était primitive- 

 ment l'emblème d'un vaisseau léger, rapide, propre au service 

 de guerre; et qu'il n'existe, dans l'histoire de ces deux héros, 

 aucun fait indiquant qu'ils aient jamais combattu à cheval. 



D'après Virgile : « L'art de monter le cheval et de le rendre 

 docile au frein fut inventé par les Lapithes de Péléthronium 

 qui formèrent aussi le cheval [equitem) à insulter au sol et à 

 marcher fièrement sous les armes -. » Pline a répété cette lé^ 

 gende en disant (VII, 57) que le frein et la selle ont été inventés 

 par Péléthronius, et « l'art de combattre à cheval par les Thes- 

 saliens, qui ont été appelés Centaures, et qui habitaient le long 

 du mont Pélion. » Avant d'examiner ce que valent ces deux as- 

 sertions, il faut se rappeler que c'étaient les Lapithes et les 

 Centaures. 



Au rapport de Diodore (IV, 69), Pénée, l'un des fils d'Océan 

 et deThétis, a donné son nom à un fleuve de la Thessalie; et il 

 eut pour petits-fils Lapithès et Centaurus, issus du même père 

 et de la même mère. Lapithès devint roi de la contrée arrosée 

 par le Pénée, et ses sujets prirent le nom de Lapithes. Enfin, 

 Lapithès fut le bisaïeul d'Ixion, qui eut deux femmes : Dia, mère 

 de Pirithoiis, et Néphélé, mère des « Centaures de forme hu- 

 maine ». Cette Néphélé, dont le nom signifie le nuage ou la 

 nuée, était censée un nuage, créé par Jupiter à l'image de Ju- 

 non, dont Ixion était devenu amoureux. 



Diodore dit ensuite, IV, 70 : « Selon quelques-uns, les Gen- 



1. Voyez Hésiode, Lp bouclier d'Hercule^ p. 46. 



2. Virgile, Géorgiques, II, vers llo-H7. — Dans les Saturnales, VI, 9, Macrobe 

 a déjà dit à propos de la façon dont Virgile emploie ici le mot equitem : « Tous 

 les vieux auteurs ont nommé eques le cheval qui porte l'homme, aussi bien que 

 Thomme qui le monte; et ils ont employé le verbe equitare, aussi bian en par- 

 lant du cheval qu'en parlant de l'homme. » 



