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LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



le prix du disque, aux jeux donnés en l'honneur de Patrocle ; 

 c'est même Polypœtès qui remporte le prix consistant en un 

 énorme disque de fer ; mais aucun Lapithe ni aucun autre 

 Thessalien ne se présente pour disputer le prix du tir à l'arc. 



Les renseignements d'Hésiode sont en parfaite concordance 

 avec ceux d'Homère ; ses Lapithes et ses Centaures ne se servent 

 pas d'arcs ; ils combattent uniquement avec des lances, ey/etfftv, 

 et avec des épieux de sapin ou peut-être des massues de sapin, 

 £).aTy); {Le Boucl. d'Herc, vers 190). 



On constate donc une différence complète dans la façon de 

 combattre des Centaures et des Lapithes, c'est-à-dire des Thes- 

 saliens contemporains de Pirithoiis, suivant que l'on consulte, 

 d'une part Homère et Hésiode, d'autre part les autres poètes 

 plus récents : ce qui prouve bien que ces derniers ont commis un 

 anachronisme, en prêtant aux Thessaliens des temps héroïques 

 une manière de combattre qu'ils n'adoptèrent que plus tard. 



Les Thessaliens n'ont donc pas plus combattu à cheval vers 

 l'époque de la guerre de Troie que les autres peuples de la Grèce 

 et que ceux de l'Asie Mineure. La fiction des Centaures biformes 

 est réellement née postérieurement à l'époque d'Homère et 

 d'Hésiode. Ce qui a donné naissance à cette fiction relativement 

 tardive chez les Grecs, ce n'est pas que les Thessaliens aient 

 alors inventé l'art de monter à cheval, qui était depuis long- 

 temps connu en Grèce, comme l'indique surtout la scène des 

 cavaliers décrite par Hésiode dans le Bouclier d'Hercule \ l\ 

 est même fort douteux que cette fiction provienne de ce que 

 les Thessaliens auraient acquis l'habitude de combattre à cheval 

 avant les autres peuples grecs ; car cette habitude paraît avoir 

 pris naissance à peu près en même temps chez tous ces peuples, 

 à l'époque où l'usage si onéreux des chars de guerre est tombé 

 en désuétude. Ce qui, à notre avis, doit avoir donné naissance 

 en Grèce à la fiction du centaure, de l'homme cheval, de l'homme 

 ne faisant qu'un avec son cheval, c'est que les Thessaliens sont 

 devenus les plus habiles cavaliers de la Grèce dans les temps histo- 

 riques, comme ils avaient été les meilleurs conducteurs de chars 

 dans les temps héroïques. On sait en effet que le plus habile 

 conducteur de char de V Iliade est un Thessalien ; c'est le co- 

 cher d'Achille, Automédon, dont le nom est devenu synonyme 

 d'excellent cocher grâce à Homère. 



1. Voyez plus haut, page 270. 



