LA FABLE DES CENTAURES 



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On vient de voir que, suivant Fréret, le nom des Centaures 

 signifierait Pique-Bœufs. Les hellénistes ont longtemps admis la 

 réalité de ce sens, en considérant le mot xsvxaupo; comme une 

 contraction de xsvteTv, piquer, et de xaupoç, taureau ; mais, dans 

 ces derniers temps, des philologues ont identifié les mots sans- 

 crit gandharva, zend gandarewa, grec xe'vTaupo?, et ils leur ont 

 assigné plusieurs autres étymologies. Ainsi, suivant Pictet 

 {Orig. ind.-europ.^ t. II, p. 760), « Ebel décompose le sanscrit 

 gandharva en gandh-arva, comme le grec xevTaupo; en x£VT-aupoc;, 

 celui qui éperonne le cheval, pferdestachler, en considérant 

 x£VTcw comme allié à gandhai, la^dere, vexare, et «Spo? à arvant, 

 cheval ; » étymologie que Pictet regarde d'ailleurs comme irré- 

 gulière et douteuse. Suivant M. Emile Burnouf {Essai sur le 

 Véda, p. 369), le mot gandharva serait dérivé de gandha. 

 odeur, et dearvan, cheval, et il signifierait le cheval-des-odeurs, 

 c est-à-dire qui porte aux dieux l'offrande du sacrifice. Plus ré- 

 cemment, M. Abel Hovelacque a fait observer que le professeur 

 Kuhn admet pour le nom des gandharvas hindous forigine 

 étymologique que proposaient les Hindous eux-mêmes, à savoir 

 gavam, vache, et dhdraka, porteur, « porteur des vaches cé- 

 lestes, des nuées ». M. Hovelacque regarde comme plus pro- 

 bable que les thèmes, grec xsvraupo, sanscrit gandharva, zend 

 gandarewa, proviennent d'une forme commune ghandharva (au 

 nominatif ghandharvas), qu'il fait venir du verbe ghu cacher, 

 et de dharva, inexpliqué. Enfin M. Hovelacque ajoute en ter- 

 minant : <( Je dois faire observer qu'un dictionnaire sanscrit 

 cite un vocable « guha, masculin, cheval rapide ». J'ai con- 

 sulté le vocabulaire de M. Benfey, et je l'ai trouvé muet sur ce 

 point. Si en tout cas le mot existe réellement, il ne saurait être 

 sans intérêt dans la présente question \ » Après avoir pris 

 connaissance de ces divers renseignements, le lecteur adoptera 

 sans doute l'opinion de plusieurs autres philologues, qui décla- 

 rent tout à fait problématique l'étymologie des mots Centaures. 

 Gandharvas et Gandarewa. 



Ajoutons que, si les Centaures sont donnés comme des mons- 

 tres biformes issus de race humaine dans la légende grecque, 

 il n'en est pas de même du Gandarewa dans la mythologie ira- 

 nienne, ni des Gandharvas dans la mythologie hindoue. Le Gan- 



1. A. Hovelacque, Le nom des Centaures, dans la Revue de liiu/uistigue ''t d^' 

 })hilologie comparée, t. II, 1868, p. 468. 



Piètrement. 20 



