SON INTRODUCTION EN GRÈCE 



309 



la foudre dans sa main ; Vulcain travaillait les métaux sur 

 Fenclume ; Neptune parcourait les mers sur son char et com- 

 mandait aux Ilots avec son trident ; Minerve était représentée 

 sous la figure d'une guerrière, et Junon était une femme im- 

 mortelle aux yeux de gazelle (littéralement aux yeux de bœuf, 

 €o(ûTziç), c'est-à-dire aux grands yeux noirs à reflet velouté, 

 comme le sont encore les yeux des bœufs de Syrie et d'Asie 

 Mineure ; c'est pourquoi Homère ne donne jamais Fépithète de 

 boôpis à aucune femme blonde, mortelle ou immortelle. 



Mais cet anthropomorphisme avait été un résultat relativement 

 tardif des conceptions des poètes et des artistes. Primitivement, 

 la religion des Pélasges, et l'on peut dire d'une façon plus 

 générale la religion aryenne était un pur naturalisme, ou divi- 

 nisation des phénomènes naturels, des agents physiques, des 

 forces cosmiques. En d'autres termes, avant d'être un dieu 

 anthropomorphe armé de la foudre, Jupiter avait été le ciel. 

 Avant d'être un forgeron boiteux, Vulcain avait été le feu, puis 

 l'industrie métallurgique, née de l'usage du feu. Avant d'être 

 la divinité porte-égide. Minerve avait été uniquement la sophia 

 grecque, expression que l'on rend quelquefois par notre mot 

 sagesse, mais qui signifie réellement la science prise dans son 

 acception la plus large, c'est-à-dire l'ensemble de toutes les 

 sciences, de tous les arts et de toutes les industries. Enfin, 

 avant d'être le dieu armé du trident, Neptune avait été unique- 

 ment la mer. Fonde salée, puis la navigation. On peut même 

 affirmer que, dans aucun temps, les représentations anthropo- 

 morphes des divinités n'ont jamais été prises au sérieux par 

 les gens éclairés de l'antiquité grecque et romaine. Ainsi, par 

 exemple, il est clair qu'en donnant à Neptune l'épithète de 

 yairioyoç, « qui euvcloppc, qui embrasse la terre » , Homère (Iliade, 

 IX, vers 183) témoigne suffisamment que, pour lui, Neptune 

 était la mer, bien qu'il lui ait si souvent prêté la forme humaine 

 pour le besoin de la mise en scène. Posidonius fait aussi re- 

 marquer dans Strabon (XVII, i, 5) qu'en appelant le fleuve 

 Egyptos, « ce fleuve tombé du sein de Zeus » (Odyssée, IV, 

 vers 581), Homère « fait bien réellement naître le Nil des eaux 

 du ciel » : d'où Thalès avait conclu qu'Homère a déjà connu la 

 vraie cause des crues du Nil, c'est-à-dire, suivant l'expression 

 de Strabon, « les pluies torrentielles qui tombent en été dans la 

 haute Ethiopie, et en particulier dans les montagnes situées aux 

 derniers confins de ce pays. » On connaît en outre les exprès- 



