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LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



sions usuelles : ust Zsuç, Zeus pleut, pour il pleut ; sub Jove, sous 

 Jupiter, pour en plein air, et d'autres analogues. 



Virgile dit dans ses Géorgir/ues (liv. I, vers, 11-13 et 18-19) : 

 (c Et toi, Neptune, par le puissant trident de qui la terre frappée 



produisit pour la première fois le cheval frémissant et toi, 



Minerve, inventrice de l'olivier. » Le poète fait ici allusion à 

 i l ne ancienne légende grecque, qui nous a été conservée par 

 Servius, dans un passage de son Commentaire sur Virgile, et 

 (font voici la traduction : « Telle est cette fable : quand Neptune 

 et Minerve prétendirent donner leur nom à Athènes, les dieux 

 décidèrent que la ville prendrait le nom de celui qui ferait aux 

 liommes le présent le plus utile. Alors Neptune frappa le rivage 

 et en fit sortir le cheval, animal propre à la guerre ; Minerve, 

 d'un coup de lance, créa l'olivier, emblème de la paix et re- 

 connu le meilleur \ » Prise à la lettre, cette légende signifierait 

 que Neptune fut le créateur du cheval et Minerve la créatrice de 

 l'olivier ; mais il est clair que, ainsi présentée, cette légende 

 cache, sous un revêtement purement poétique et relativement 

 récent, un fait réel qu'il reste à déterminer, puisque ni Neptune 

 ni Minerve ne sont des divinités créatrices dans la cosmogonie 

 hellénique. Le fiiit en question a du reste été représenté sous 

 cette forme emblématique, aussi bien par les artistes que par 

 les poètes ; et une preuve de son importance capitale dans 

 l'histoire d'Athènes, c'est qu'il avait fourni le sujet décoratif de 

 l'un des deux frontons du Partliénon, comme nous l'apprend 

 Pausanias 



Minerve n'étant pas la créatrice de l'olivier, certains auteurs 

 modernes ont supposé qu'elle l'avait importé en Grèce, et que 

 c'est là le vrai sens caché sous le mythe de sa dispute avec 

 Neptune; mais cette explication n'est pas acceptable, puisque 

 l'olivier , arbre naturel à tout le bassin, méditerranéen , n'a 

 point été importé en Grèce. C'est dans la remarque suivante 

 de Diodore qu'il faut chercher l'explication de ce mythe : « On 

 attribue à Minerve la culture des oliviers, qu'elle communiqua 

 aux hommes aussi bien que l'usage de leur fruit. Car avant 

 elle l'olivier était laissé inculte parmi les arbres sauvages et on 

 n'en avait aucun soin » (V, 73). Gela est clair et vrai : la cul- 

 ture de l'olivier et l'usage de son fruit sont des résultats de la 



1. Servius, o. c, page 60. 



■1. Pausanias, Bescript.de (a Grèce. I, 24: t. I, p. lGi-l(i7. 



