31 LE CHEVAL ARYEN EN ORIENT 



bourg des Manthuriens, qui lui donnent le nom d'Hippia, parce 

 que suivant eux, dans le combat des dieux contre les géants, 

 Minerve poussa ses chevaux et son char contre Encelade ^ » 



Mmerve était donc réellement la déesse de Féquitation, et 

 c'était une conséquence naturelle de la conception primitive 

 t{ui lui avait donné naissance. Néanmoins, Diodore dit aussi 

 (V, 09), à propos des Grétois : « On attribue aussi à Neptune 

 l'art de dompter les chevaux et renseignement de l'art de Féqui- 

 tation; ce qui lui a valu le surnom (VHippius. » Nous lisons 

 dans le 21^ hymne homérique : « Pour toi, Neptune, les im- 

 mortels ont divisé les honneurs en deux parts; ils t'ont donné 

 d'être dompteur des coursiers et sauveur des vaisseaux. » Pau- 

 sanias dit de son côté : « Ce dieu (Neptune), outre les noms 

 que les poètes lui ont donnés, en a plusieurs autres particuliers 

 à chaque pays dans lequel il est honoré. Les surnoms qu'on 

 lui donne partout sont ceux de Pélagius, d'Asphalius et d'Hip- 

 pius. On allègue beaucoup de raisons différentes de cette der- 

 nière dénomination; ma conjecture, à moi, est qu'elle vient de 

 ce qu'il est Finventeur de Fart de dompter les chevaux. Nous 

 voyons en effet dans Homère que Ménélas, lors du combat à la 

 course des chars, dicte à Antilochus une formule de serment 

 par ce dieu : Tenant la main sur tes chevaux, jure par le puis- 

 sant dieu de la mer, que tu nas usé volontairement d'aucune 

 fraude pour entraver la course de mon char ^ » 



En donnant à Neptune le titre de dompteur de chevaux, les 

 poètes Font fait empiéter sur les attributions de Minerve, et 

 ils lui ont encore fait jouer un rôle que ne justifie nullement la 

 nature originelle de ce dieu; car la mer n'a pas plus dressé 

 que produit les chevaux; et si Pausanias a admis que le sur- 

 nom de Hippius, donné à Neptune, vient de ce qu'il fut l'in- 

 venteur de Féquitation, c'est évidemment parce que cet érudit, 

 d'ailleurs estimable , n'a pas su voir au delà de la fiction 

 poétique, et relativement récente, qui vient d'être signalée dans 

 le 21^ hymne homérique ^ Le défaut de perspicacité de Pau- 



1. Pausanias, Descript. de la Grèce,\lll, 47; t. IV, p. 539. 



•2. Pausanias, Descript. de la Grèce, Vll, 21; t. IV, p. 172; et Homère, 

 Jliade, XXIII, p. 335. 



3. Pour nous conformer à l'usage, et pour éviter des périphrases, nous avons 

 toujours parlé des hymnes dits homériques comme s'ils étaient réellement l'œuvre 

 d'Homère. Mais c'est ici le cas de rappeler que ces hymnes sont incontestable- 

 ment postérieurs à ce poète. 



