LES CHEVAUX CHEZ LES CHINOIS ET LA PATRIE DES MONGOLS 331 



d'une manière plus générale encore ; et c'est à l'empereur lui- 

 même qu'est attribuée la découverte du cycle de i9 ans, renou- 

 velée 2300 ans plus tard par l'astronome grec Méton. Il donna 

 d'ailleurs un tel essor à certaines industries, déjà connues avant 

 lui, c{u'il en fut de nouveau considéré comme l'inventeur. 



Sous le règne de Yao, commencé en l'an 2357, les Chinois 

 déterminent la durée précise delà révolution annuelle du soleil, 

 et ils arrivent ainsi à la connaissance de notre année julienne, 

 découverte renouvelée par Sosigène en Fan 46 avant Jésus- 

 Christ. C'est en la 61 année du règne de Yao, c'est-à-dire en 

 Tan 2297, que le livre des grands Tableaux chronologiques chi- 

 nois ou Li-tai-ki-see ^ place la grande inondation diluvienne 

 dont il est déjà question dans le Chou-king , liv. I, chap. I, §11; 

 ■chap. III, §8, 14; et chap. Y, § 1. Yu, alors tout jeune, fut 

 ■chargé par Yao de réparer les désastres causés par les eaux, et 

 il termina ses travaux en l'an 2278. Devenu empereur, il con- 

 signa ce fait dans une longue inscription qu'il fit graver, en 

 vieux caractères chinois nommés kotéou ou d forme de têtard, 

 sur un rocher du mont Heng-chan : inscription dont le Père 

 Amiot envoya la copie à la Bibliothèque royale de Paris dans le 

 courant du xtiii^ siècle et dont on peut lire la traduction 

 littérale à la page 53 de la Chine de Pauthier. Le premier cha- 

 pitre du deuxième livre du Chou-king nous a d'ailleurs con- 

 servé le détail des immenses travaux exécutés par Yu, ainsi 

 que la très curieuse description du sol, des productions et des 

 industries de chacune des provinces de l'empire chinois à cette 

 époque reculée : description dans laquelle on voit entre autres 

 choses que, sous le règne de Yu, la province Liang fournissait 

 -déjà des pierreries, de l'argent, du fer et de l'acier. « En lisant 

 attentivement l'histoire chinoise et le Chou-king, dit le Père 

 Amiot, on reste convaincu que les désastres causés par les eaux 

 ne regardaient que les campagnes. Il n'est fait aucune mention 

 de villes détruites, d'hommes noyés, etc. On voit au contraire, 

 par les opérations qui furent faites pour l'écoulement des eaux, 



1. « Ce magnilique livre historique, le plus beau peut-être de tous ceux qui sont 

 sortis des presses impériales de Péking, en 100 volumes in-folio, se trouve à la 

 Bibliothèque royale de Paris. Composé sur un plan critique et méthodique, dont 

 les Tablettes chronologiques du président Hénault, ou V Atlas historique de Lesage, 

 ne peuvent donner qu'une faible idée, il commence à Yao et finit à Kien-loung. « 

 (Pauthier, Chine, p. 35.) — Le Li-tai-ki-see contient donc l'histoire détaillée 

 de l'empire chinois depuis le xxiv« siècle avant Jésus-Christ jusqu'au xviu^ siècle 

 de notre ère. 



