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LE CHEVAL MONGOLIQUE EN ORIENT 



imparfaites qu'à l'origine; car Montaigne disait encore dans la 

 seconde moitié du xvi^ siècle, à propos des armes à feu de son 

 temps, c'est-à-dire du fusil à rouet : « Sauf l'estonnement des 

 aureilles, à quoy désormais chascun est apprivoisé, ie croy que 

 c'est une arme de fort peu d'effect, et espère que nous en quit- 

 terons un iour l'usage. » {Essais, liv. I, ch. XLVIII, p. 147.) 



On a vu plus haut que Fo-hi apprit au peuple à élever les six 

 animaux domestiques. Or « ces six animaux sont : Ma, le 

 cheval; Nieou, le bœuf; Ki, la poule; Tcha, le cochon; Keou, 

 le chien; et Yang, le mouton K » Aussi l'histoire des Chinois 

 rapporte-t-elle que l'usurpateur Tchi-yeou était à cheval quand 

 il fut vaincu, en l'an 2698, par Hoang-ti, qui combattait sur un 

 char et qui s'empara de l'empire ^ 



Mais, pour fournir des documents véritablement incontesta- 

 bles sur l'utilisation en grand du cheval par les anciens Chinois, 

 nous les puiserons dans le Chou-king, ou Livre sacré. Livre par 

 excellence, nommé aussi Cliang-chou , ou Livre ancien, au- 

 guste, supérieur. On sait en effet que le Chou-king, encore ap- 

 pelé Livre des annales, embrasse toute la période comprise 

 entre le commencement du règne de Yao, 2357, et l'an 624 

 avant Jésus-Chris l, date de la défaite de Mou-kong, prince de 

 Thsin, par Siang-wang, prince de Tsi; et qu'il a été recueilli et 

 coordonné par Gonfucius vers la fin du vi*' siècle avant notre 

 ère : « Mais ce grand philosophe, qui avait un si profond res- 

 pect pour l'antiquité, n'altéra point les documents qu'il mit en 

 ordre. D'ailleurs, pour les sinologues, le style de ces docu- 

 ments, qui diffère autant du style moderne que le style des 

 Douze Tables diffère de celui de Cicéron, est une preuve suffi- 

 sante de son ancienneté ^ » Aussi les critiques chinois et les 

 missionnaires jésuites, entre autres le Père Gaubil, s'accordent- 

 ils tous à reconnaître que les fragments historiques dont se 

 compose le Chou-king sont tirés des historiens publics contem- 

 porains de chacun des règnes dont il est parlé dans ce livre. 



La première mention qu'il y soit fait de l'usage du cheval 

 est relative à la répression par l'empereur Ki, 111s de Yu, d'une 

 révolte d'un prince de sa famille : 



« Avant le grand combat qui se donna à Kan, les six King 

 (généraux) furent appelés. Le roi leur dit : Hélas! vous qui êtes 



1. Pauthier, Chitie, p. 24; et Prémare, Recherches, p. 33. 



2. Prémare, Recherches, p. 41. 



3. Pauthier, dans Livres sac. de l'Or., introd., p. x. 



