LES CHEVAUX CHEZ LES CHINOIS ET LA PATRIE DES MONGOLS 335 



préposés aux six corps de troupes, écoutez les ordres sévères 



que j'ai à vous donner Si ceux qui sont à la gauche et à la 



droite ne sont pas attentifs aux devoirs de leur charge, c'est 

 vous qui serez coupables du crime de n'avoir pas bien exécuté 

 mes ordres. Vous tomberez dans la même faute si les officiers 

 qui dirigent les chars ne savent pas s'en servir à propos. » 

 {Chou-ki?2g, 1. II, chap. II, § I, 2, 4.) Cet antique passage du 

 Ghou-king montre quelle était déjà l'importance des chevaux 

 dans les combats sous le règne de l'emperenr Ki (2197-2189); 

 et le Père Gaubil donne en note cette explication des expres- 

 sions ceux qui sont à la gauche et à la droite : « La guerre se 

 faisait sur des chars : au côté gauche étaient les arbalétriers; 

 à droite étaient les gens armés de haches et de lances ; au mi- 

 lieu étaient des gens qui avaient soin des chevaux attelés. » 



La seconde mention du cheval que nous trouvons dans le 

 Ghou-king indique même que les Ghinois attelaient déjà jusqu'à 

 six chevaux à un char sous le règne du Yu (2205-2196), quoique 

 habituellement leurs chars de guerre ne fussent traînés que 

 par quatre chevaux attelés de front. Gette deuxième mention 

 du cheval se trouve dans une élégie rapportée par le Ghou-king 

 et composée sous le règne de Taï-kang (2188-2160), fils de Ki, 

 voici en quelle circonstance : « La conduite de ce roi (Taï-kang), 

 qui passait ses jours dans les débauches de son palais, ou à la 

 chasse au milieu des bois, ravageant avec ses chevaux et ses 

 chiens les campagnes cultivées, excita l'indignation publique. » 

 (Pauthier, Chine, p. 55.) « Etant allé à la chasse au delà du Lo, 

 cent jours se passèrent sans qu'il revînt. Y, seigneur de Kiong, 

 profitant de l'indignation des peuples , avait fait garder les 

 passages de la rivière pour empêcher son retour. Alors les cinq 

 frères du roi suivirent leur mère et allèrent à l'embouchure 

 du Lo. Dans le chagrin où étaient ces cinq fils, ils composèrent 

 chacun un chant qui contenait les avis et les préceptes du 

 grand Yu. Le premier d'entre eux dit : Voici ce qui est dans 



les documents de notre illustre aïeul Quand je me vois 



chargé de si innombrables populations, je crains autant que si 

 je voyais des rênes pourries employées à atteler six chevaux : 

 celui qui commande aux autres ne doit-il pas toujours crain- 

 dre? » [ChoU'king, 1. II, chap. III, § 1-5.) 



Du reste, alors qu'il était encore ministre, Yu avait déjà dit à 

 l'empereur Ghun : « Les sages de tous les royaumes souhaitent 

 d'être à votre service ; tous les jours vous récompensez le mé- 



