LES CHEVAUX CHEZ LES CHINOIS ET LA PATRIE DES MONGOLS 339 



toire de la civilisation. On voit seulement que, Tun d'entre eux 

 ayant envoyé une armée contre les Barbares d'Occident, ceux- 

 ci lui firent présent de plusieurs chevaux. D après les données 

 de riiistoire, on peut présumer que les chevaux de la Chine 

 sont originaires de la Tartarie, d'où ils furent souvent envoyés 

 en présent aux empereurs par les chefs de cette contrée, ou en- 

 levés par la conquête. Il fallait que cet animal fût encore rare 

 à la Chine à cette époque pour que son usage devînt si souvent 

 l'objet des folies royales. Le troisième successeur de Mou-wang 

 (900 ans avant J.-C.) fut si charmé du talent de l'un de ses pale- 

 freniers à monter et à dresser les chevaux qu'il lui donna une 

 principauté dans la province du Chen-si. Ce roi ne poussa pas 

 encore si loin le mépris de l'espèce humaine que cet empereur 

 de Rome qui plaça son cheval au rang des sénateurs. » [Ibid.^ 

 p. 100-101.) 



On aurait tort de prendre tout à fait à la lettre l'assertion 

 de Pauthier sur la rareté des chevaux en Chine jusqu'au x^ siè- 

 cle avant notre ère. Les folies royales dont l'usage des chevaux 

 furent alors l'objet, et la principauté donnée au palefrenier de 

 Hiao-wang, 3« successeur du Mou-wang, ne prouvent absolu- 

 ment rien à cet égard; pas plus que la folie d'Héliogabale ne 

 prouve que les chevaux fussent rares dans l'empire romain au 

 III' siècle de notre ère; pas plus enfin cp'on ne saurait donner 

 comme une preuve de la rareté des chevaux dans l'empire 

 d'Orient les honneurs excessifs qui y furent accordés aux con- 

 ducteurs de chars , en raison de l'extrême engouement des 

 Byzantins pour les jeux du cirque, engouement dont le résultat 

 ultime fut l'élévation sur le trône de Constantinople du Macé- 

 donien Basile l^"" qui, issu de bas lignage, fut redevable de sa 

 haute fortune à son incomparable talent dans le dressage des 

 ■chevaux les plus fougueux; et il ne serait même pas nécessaire 

 de remonter si haut, ni d'aller si loin, pour trouver des exem- 

 ples d'engouements analogues dans des pays couverts de che- 

 vaux. Au reste, Pauthier signale lui-même divers documents 

 qui prouvent que les chevaux n'étaient pas rares dans l'empire 

 chinois à ces époques reculées. Ainsi il dit à la page 197 de son 

 livre de la Chine : « On a vu dans la description des funérailles 

 du roi Tching-wang (page 89) à quel degré le luxe royal était 

 parvenu à cette époque (1078 avant J.-C). Nous avons fait 

 graver (planche 35) le char dont les rois se servaient dans les 

 grandes cérémonies, et que l'on faisait figurer avec quatre au- 



