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LE CHEVAL MONGOLIQUE EN ORIENT 



très, d'espèce différente, dans leurs funérailles. » Et il ajoute à 

 la page suivante : Les anciens souverains de la Chine, dit De- 

 guignes, avaient encore un char nommé tching. Il était tiré par 

 seize chevaux, ce qui servait à faire connaître leur supériorité. 

 On s'est ensuite servi de ce mot pour désigner la maison d'un 

 prince, par Fexpression de cent chars de seize chevaux chacun 

 {pe-tching), un prince ne pouvant posséder que seize cents che- 

 vaux, selon la loi. Par la même raison, mille chars de seize che- 

 vaux itsien-tching) désigne la maison royale. Dans ces temps 

 anciens, huit cents familles du peuple étaient obligées de fournir 

 un char de seize chevaux, avec trois capitaines armés de leurs 

 casques et de leurs cuirasses, et vingt-deux fantassins. » 



Le Ghou-king indique d'ailleurs qu un grand luxe de chevaux 

 et de chars existait véritablement en Chine dès Tan 1115 avant 

 Jésus-Christ, à Tépoque de l'avènement de Tching-wang, car il 

 raconte ainsi le début 'du règne de cet empereur : « Dans le 

 temps que Tcheou-kong était Tchong-taï (régent), et à la tête 

 des ministres, les oncles paternels du roi firent courir des bruits 

 séditieux. Kouan-kou fut exécuté à mort dans le pays de Kang. 

 Tsaï-chou fut envoyé en prison à Ko-lin, et on lui laissa sept 

 chars. » {Chou-king, 1. IV, ch. xvii, § 1.) Et le Père Gaubil ajoute 

 en note : « Le nombre des chars désignait la qualité et la puis- 

 sance des princes vassaux . Ces chars , laissés à Tsaï-chou, 

 étaient un reste de sa dignité. » Il fallait évidemment que les 

 chevaux ne fussent pas très rares en Chine dès le xn' siècle 

 avant notre ère, pour qu'on ait assigné sept chars, c'est-à-dire 

 cent douze chevaux, au service du prince rebelle Tsaï-chou, 

 dont l'un des complices avait été condamné à mort et qui était 

 lui-même interné à Ko-lin. Ce fait et tous les documents rap- 

 portés plus haut démontrent péremptoirement que, dès la haute 

 antiquité, les chevaux étaient déjà assez nombreux en Chine, 

 du moins dans les provinces septentrionales, les seules qui fis- 

 sent alors partie de l'empire, puisque les contrées situées au 

 sud du Kiarig {le fleuve des fleuves) ne furent conquises que vers 

 la fin du iii^ siècle avant Jésus-Christ, sous le règne de Thsin- 

 chi-hoang-ti, de la IV^ dynastie, dite de Thsin. 



Ce sont donc seulement les beaux chevaux qui étaient rares 

 dans l'empire chinois, alors comme aujourd'hui; car les che- 

 vaux nés et élevés dans les provinces septentrionales de ce- 

 pays ont toujours été petits et laids. Quant aux provinces mé- 

 ridionales, elles ont toujours été tellement impropres à l'élève- 



