342 



LE CHEVAL MONGOLIQUE EX ORIENT 



Ainsi, d'une part, un Taï-pao affirme sous le règne de Vou- 

 vang, au xii° siècle avant Jésus Christ, que le cheval est un 

 animal étranger à la Chine et par conséquent qu'il y a été 

 introduit du dehors. Et l'on ne saurait révoquer en doute cette 

 assertion du Taï-pao, qui était le second personnage de l'empire, 

 qui était le premier ministre ou grand protecteur du royaume, 

 et qui remplissait même les fonctions de régent pendant le deuil 

 de trois ans que chaque empereur gardait à la mort de son 

 prédécesseur ; car de si hautes fonctions n'étaient données en 

 Chine, surtout à ces époques éloignées, qu'à un lettré par excel- 

 lence, à un homme profondément versé dans la connaissance 

 de l'antiquité. Toute l'histoire de la Chine en fait foi ; et le Chou- 

 king lui-même ne permet aucune espèce de doute à cet égard, 

 puisqu'il fait dire à l'empereur Tching-vang, qui était précisé- 

 ment fds de Vou-vang et contemporain du Taï-pao Tchao-kong 

 dont il est question ici : « Les trois Kong sont appelés Taï-se, 

 Taï-fou et Taï-pao ; ils traitent de la loi, gèrent les affaires du 

 royaume, et établissent un parfait accord entre les deux prin- 

 ces ^ ; ce n'est qu'à ceux qui ont de grands talents qu'on doit 



donner des postes si relevés Tout homme qui est en charge 



doit être instruit de l'antiquité. » {Chou-king, 1. IV, ch. xx, 

 § 1 et 16.) Le digne collègue et ami de Tchao-kong était d'ail- 

 leurs Tcheou-kong, le Tchong-taï ou régent dont il a été ques- 

 tion plus haut et qui portait également le titre de Tàï-pao. Or 

 ce Tcheou-kong, frère de Vou-vang et oncle de Tching-vang, fut 

 non seulement l'un des personnages les plus remarquables, mais 

 aussi l'un des hommes les plus savants que la Chine ait pos- 

 sédés -, ce qui prouve combien la science était alors en hon- 

 neur chez les hautes classes de la société chinoise. 



D'autre part, la présence du signe du cheval dans les carac- 

 tères primitifs de l'écriture chinoise, — caractères qui étaient 

 de véritables hiéroglyphes, de véritables représentations de 

 certains objets animés et inanimés ^ et dont l'invention remonte 

 à Se-hoang du 9^ ki, — ce signe du cheval, disons-nous, prouve 

 que, dès les temps proto-historiques, les Chinois ont parfaitement 

 connu cet animal, sinon son usage, comme Pauthier vient de 

 l'admettre. 



1. Lisez : les deux principes ; c'est-à-dire Yang et Vu, le ciel et la terre, ou la 

 religion et le gouvernement. 



2. Voyez Pauthier, Chi72e, pages 84-88; et Chou-ktiu), liv, IV, chap. vr à xxi. 



3. Voy. Pauthier et Bazin, Chine moderne, p. 278-344. 



