LES CHEVAUX CHEZ LES CHLNOIS ET LA PATRIE DES MONGOLS 345 



Proto-Chinois ont à loriginc habité les montagnes que nous 

 appelons actuellement Koueri-lùn. Bien que leurs larges vallées 

 et leurs hauts plateaux rocheux nourrissent encore présentement 

 à letat libre toutes les espèces animales que ce peuple a primi- 

 tivement utilisées, bien que les grands mammifères s'y rencon- 

 trent encore en grands troupeaux jusqu'à une altitude de plus 

 de 6000 mètres, ces monts devaient être, alors comme aujour- 

 d'hui, déjà inhabitables pour l'homme vivant en société. D'ail- 

 leurs, notre Kouen-lùn eùt-il alors été habitable pour l'homme, 

 que la tradition précitée s'opposerait formellement à ce qu'on 

 en fit le séjour des Proto-Chinois ; car cette tradition, qui fait 

 venir ce peuple des contrées situées au nord-ouest de la Chine, 

 remonte à l'époque où cet empire ne s'étendait que du fleuve 

 Kiang aux frontières septentrionales de la Chine actuelle, c'est- 

 à-dire du 30" au 40^ degré de latitude nord ; et, comme les mon- 

 tagnes auxquelles nous donnons nom de Kouen-lûn sont situées 

 sous le 37' degré de latitude, elles se trouvent directement à 

 l'ouest de l'ancien empire chinois et non au nord-ouest, ainsi 

 que l'exige la tradition \ 



Mais il faut remarquer que les anciens Chinois étaient loin 

 d'attribuer à l'expression de monts Kouen-lûn l'acception res- 

 treinte que nous lui avons affectée. Pauthier a déjà dit que 

 sous le règne de Yang-ti (605-617 de notre ère), dont la domi- 

 nation s'étendait sur les pays occidentaux jusqu'à la mer Cas- 

 pienne, « on dressa une carte représentant les quarante-quatre 

 principautés qui y existaient, réparties dans les trois grandes 

 divisions naturelles. Cette carte commençait à la montagne 

 Si-khing, située vers le lieu où le Hoang-ho ou Fleuve jaune 

 entre en Chine, et s'étendait jusqu'à la mer Caspienne. Au 

 milieu de cette carte, on voyait les hautes montagnes du Thibet 

 septentrional, appelées par les Chinois du nom collectif de 

 Kouen-lùn. » {Chine, p. 281.) Il faut donc voir dans le Kouen- 

 lûn des anciens Chinois l'ensemble du vaste réseau montagneux 

 qui couvre l'Asie centrale, qui renferme les vallées et les pla- 

 teaux les plus élevés de la terre, enfin qui constitue tout l'im- 

 mense système orographique des flancs duquel sortent tous les 

 grands fleuves du continent asiatique, à l'exception du Tigre 

 et de l'Euphrate; et il ne reste plus, par conséquent, qu'à dé- 



1. Sur la situation, la topographie et la faune des monts que les Européens 

 appellent Kouen-lûn, consultez Exploratioîi de la Haute-Asie de 1854 à 1857, 

 par les frères Schlagintweit, dans le Tour du Monde, t. XIV, 1866, p. 193 à 208. 



