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LE CHEVAL MONGOLIQUE EX ORIENT 



terminer quelle est, dans ces hautes régions, la partie qui 

 satisfait le mieux aux données de la tradition chinoise. 



Puisque l'ancien empire chinois s'étendait déjà, comme au- 

 jourd'hui, au nord jusque vers le 40^ degré de latitude, et à 

 l'ouest jusque vers le 100'' degré de longitude orientale, le pre- 

 mier séjour connu des Chinois doit être cherché dans un pays 

 habitable, situé à quelques degrés plus au nord et plus à l'ouest, 

 et assez étendu pour contenir au moins cent familles ou tribus. 



Or si, partant des frontières nord-ouest de la Chine, on se 

 dirige au nord-ouest, suivant l'indication de la tradition chi- 

 noise, on trouve d'abord le grand désert de Gobi, que les Chi- 

 nois nomment Cha-mo ou Mer de sable, puis la chaîne aride, 

 neigeuse et volcanique du Bogda-Oola, ou partie orientale de& 

 Monts-Célestes, dont le nom est écrit à l'anglaise, Thian-Chan, 

 sur nos cartes, car les indigènes le prononcent Sian-Chan. 

 Toutes ces régions sont inhabitables. 



Mais plus loin, au nord du Bogda-Oola, qui est situé sous le 

 43^ degré de latitude, on rencontre un vaste haut plateau qui 

 s'ouvre au sud-est sur le désert de Gobi et qui s étend au nord 

 jusqu'au 50' degré de latitude, c'est-à-dire jusqu'au pied de 

 l'Altaï septentrional, petit Altaï, ou chaîne du Tangnou. Ce 

 haut plateau, qui fait partie du grand massif orographique de 

 l'Asie centrale, mesure de 14 à 20 degrés de longitude, depuis 

 la chaîne du Kourou, qui le borne à l'est vers le 97'' degré de 

 longitude et sur les pentes orientales duquel la Sélinga prend 

 naissance, jusqu'à la chaîne du Barlouck ou Alatau, qui lui 

 forme à l'ouest une barrière courant obliquement du nord au 

 sud depuis le 83^ degré jusqu'au 77^ degré de longitude orien- 

 tale. Cet espace trapézoïde, dont la superficie égale celle de la 

 France, est suffisamment connu pour la solution du problème 

 qui nous occupe, depuis que l'intrépide voyageur Atkinson l'a 

 parcouru dans tous les sens vers la fin de son long voyage en 

 Sibérie et dans l'Asie centrale 



Au pied du versant septentrional du Bogda-Oola règne d'abord: 

 une bande sablonneuse qui est l'une des ramifications occiden- 

 tales du Cha-mo. Puis, au nord de cette zone complètement 

 aride, on trouve, depuis le 45*" jusqu'au 50*" degré de latitude^ 

 de vastes plaines onduleuses, parsemées de lacs, de montagnes- 



1. Voyez, Voyage sur les frontières l'Usso-cJiinoises et dans les steppes de VAsie 

 centrale, par Thomtis- Witlam AtkiDsou M848-1854', daii.-^ le Tour du Monde, 

 t. VII, p. 337 à 384. 



