LES CHEVAUX CHEZ LES CHINOIS ET LA PATRIE DES MONGOLS 847 



isolées, de steppes et criiinombrables pâturages. Ce pays est 

 d'ailleurs arrosé par de nombreuses rivières, dont les deux plus 

 considérables, la Tess et le Djabakan, sont comparai )les à la 

 Seine ; elles vont se perdre, la première dans FOubsa-Noor, et 

 le second dans l"Ilka-Aral-Noor, qui sont les plus importants de 

 tous les lacs sans issue de cette haute région. Enfin, parmi les 

 montagnes éparses sur ce plateau, on remarcfue une série de 

 hauteurs qui sont échelonnées du nord au sud, depuis les envi- 

 rons du lac Ilka-Aral jusqu'au désert de Gobi, et qui sont les 

 seuls vestiges de la prétendue chaîne de FAltaï méridional ou 

 grand Altaï, laquelle n'existe en réalité que sur nos cartes, 

 comme Atkinsoii l'a parfaitement vérifié ^ Cette contrée, émi- 

 nemment propre à la vie pastorale, est encore actuellement par- 

 courue à l'ouest par les Kirghises et à l'est par les Kalkas, qui, 

 les uns et les autres, y tout paître leurs innombrables troupeaux 

 de chevaux, de chameaux, de ])œufs, de chèvres et de brebis. 



Depuis Atkinson, M. et Mme de Bourboulon ont également 

 visité la Mongolie, dont le pays en question est l'une des régions ; 

 et voici ce que A. Poussielgue dit de la Mongolie et du pays 

 des Kalkas, d'après les notes de ces deux voyageurs : « Cette 

 immense contrée (la Mongolie) qui occupe une partie du plateau 

 central de l'Asie, peut se diviser en deux zones, séparées par les 

 destinées politiques comme par le sol et les productions. La 

 zone du sud, aride ou du moins dénuée d'eau et de végétation, 

 n'est habitée que sur la frontière de la Chine, par de nom- 

 breuses peuplades d'origine mongole, directement tributaires 

 de l'empire chinois. La zone du nord, entièrement occupée par 

 les tribus khalkhas, jouit d'une abondance et d'une fertilité 

 extraordinaires : hautes montagnes, grands lacs, fleuves puis- 

 sants, forêts et pâturages admirables, mines de houille, d'argent 

 et de cuivre, toutes les richesses naturelles sont accumulées 

 dans ce beau pays, qui a l'avantage d'êtré situé en plein climat 

 tempéré -, sous un ciel plus clément que celui de la Sibérie, sur 

 laquelle il l'emporte sous tous les rapports » ^ 



On sait d'ailleurs que ce pays des Kalkas est la patrie de 



1. Voyez le Tour du Monde, t. VII, 1863, p. 350 et 352. 



2. Il serait plus vrai de dire climat extrême, à températures minima et maxima 

 très différentes. 



3. Relatio7i de voyage de SJumfi-liaï à Moseou, par Pékin, la Mongolie et la 

 Russie asiatique, rédigée d'après les notes de M. et de Mme do Bourboulon, par 

 M. A. Poussielgue: dans h' Tour du Monde, t. XI, 1865, p, 242. 



