LES CHEVAUX CHEZ LES CHINOIS ET LA PATRIE DES MONGOLS 351 



irune partie des riches provinces de la Chine actuelle, ils n'en 

 conservèrent pas moins, ou tout au moins recouvrèrent bientôt 

 la possession de leur patrie primitive; et que quelques-uns de 

 ces empereurs préférèrent même habiter cet ancien berceau de 

 leur race, comme notre Gharlemagne affectionna le séjour de 

 la Germanie, plusieurs siècles après Tinstallation de nos rois 

 germains au centre de la Gaule. Ainsi, le dernier roi légitime 

 de la famille de Ghin-nong, Yue-vang, tenait encore sa cour dans 

 le Kong-sang quand il fut détrôné par son parent le prince 

 rebelle Tchi-yeou, gouverneur d'une province situé au pied du 

 Kouen-lûn, et qui fut à son tour vaincu par Hoang-ti, qui était 

 alors gouverneur du Ho-nan. Or le vaste pays de Kong-sang, 

 au nord duquel régnait déjà Hien-yuen, Tinventeur de la monnaie 

 de cuivre, est aussi nommé le vaste désert de Sang, expression- 

 qui parait désigner les contrées arides situées au delà des fron- 

 tières nord-ouest de la Ghine actuelle. 



Les Proto-Ghinois ayant contracté la passion du cheval dans 

 l'Asie centrale, leurs descendants l'ont conservée en Ghine, quoi- 

 que le climat de cette dernière contrée les ait constamment 

 mis dans l'impossibihté d'y élever de beaux chevaux. G'est ce 

 c[ui explique les folies que les empereurs ont souvent faites 

 pour s'en procurer, surtout lorsque le luxe eut atteint chez eux 

 des proportions colosssales. Et comme en Ghine, suivant la re- 

 marque de Pauthier, la cour donne le ton à tout l'empire, ces 

 folies furent imitées par toute la nation des employés du gou- 

 vernement, au grand préjudice de la fortune publique. Aussi 

 les grands dignitaires, dont l'une des attributions était de 

 veiller à la prospérité des affaires de l'État, firent-ils souvent aux 

 empereurs de sévères remontrances sur les abus de leur luxe 

 effréné qui épuisait le peuple ; et nous avons même vu Tchao- 

 kong essayer de couper l'une des causes du mal à sa racine, en 

 conseillant d'abandonner complètement l'usage du cheval. Il 

 invoquait des raisons analogues à celles qui engagèrent Moïse 

 à défendre l'usage de cet animal à son peuple; mais les conseils 

 du Taï-pao ne furent pas mieux suivis par les empereurs chinois 

 que les prescriptions du législateur des Hébreux ne furent res- 

 pectées par Salomon et ses successeurs Gar dès le temps de 

 Gonfucius, au commencement du v^ siècle avant notre ère, on 

 voit déjà dix mille chars armés sous le commandement de deux 



1. Voyez plus loin, chap. X, 



