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LE CHEVAL MONGOLIQUE EN ORIENT 



nymes de mongolique pour les auteurs qui les ont inventés^ 

 et il est certain que cette langue précéda en Mésopotamie le 

 dialecte sémitique appelé assyrien. Or dans les inscriptions cu- 

 néiformes de cette langue antérieure à l'assyrien, le nom de 

 Tâne est toujours rendu par un idéogramme simple, que les 

 assyriologues lisent provisoirement et le nom du cheval est 

 toujours rendu par deux idéogrammes accolés l'un à l'autre, 

 dont le premier est l'idéogramme de l'âne et dont le second 

 est provisoirement lu kurra : ce qui donne la lecture provisoire 

 pas kurra pour le nom du cheval. Nous disons que cette lec- 

 ture est provisoire, parce qu'en réalité, M. Ménant nous l'assu- 

 rait encore récemment, on ne sait absolument rien sur la véri- 

 table prononciation du signe idéographique désignant Tàne et 

 des deux signes idéographiques désignant le cheval. Mais l'adop- 

 tion provisoire des deux expressions pas et pas kurra n'en est pas 

 moins utile pour faciliter le discours, pour éviter des périphrases-. 



Du reste, quoique la véritable prononciation de pas et de 

 pas kurra soit inconnue, il est incontestable que le premier 

 mot, ou, si l'on préfère, que le premier idéogramme désigne 

 l'âne, puisqu'il est toujours traduit par imeru dans les textes 

 cunéiformes du dialecte assyrien; et Fidéogramme composé pas 

 kurra désigne tout aussi sûrement le cheval, puisque l'assyrien 

 le traduit toujours par susu. 



Dans son Expédition en Mésopotamie, t. II, p. 76, 90 et 91, 

 M. Oppert avait émis l'opinion que pas signifie littéralement 

 « bête de somme », parce que ce mot, qui désigne proprement 

 l'âne, entre en composition dans le nom du cliameau aussi bien 

 que dans celui du cheval. La conclusion laissait un peu à dé- 

 river, en ce sens que l'âne, le cheval et le chameau n'étaient 

 pas plus autrefois qu'aujourd'hui de simples porteurs de far- 

 deaux; car ils ont toujours porté, comme ils portent encore, 

 soit des fardeaux, soit des hommes, suivant les circonstances. 

 Aujourd'hui, M. Oppert traduit le mot pas tout simplement par 

 le mot âne, sans s'occuper de son sens Httéral, parce qu'il a 

 également trouvé le mot pas entrant en composition dans le 

 nom de l'onagre ou hémione. Nous acceptons volontiers la der- 

 nière opinion de M. Oppert, non parce que le mot pas entre en 

 composition dans le nom de I hémione, mais parce qu'il nous 

 paraît difficile de connaître le sens httéral, étymologique, d'un 

 mot représenté par un idéogramme dont on ne connaît pas la. 

 vraie prononciation. 



