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LE CHEVAL MONGOLIQUE EN ORIENT 



un animal de montagne : c'est un animal des plaines et des pla- 

 teaux herbeux, comme tous les autres grands mammifères her- 

 bivores. Si quelques-unes des grandes espèces herbivores sont 

 actuellement reléguées dans les montagnes, c'est par suite de 

 ces deux faits connexes : le progrès de la civilisation, et l'ex- 

 trême multiplication de Thomme dans certaines régions du 

 globe. Ces considérations sur l'absence originaire du cheval en 

 Mésopotamie sont du reste d'autant plus inattaquables qu'elles 

 conserveraient la même valeur, quels que soient la prononcia- 

 tion et le sens étymologique du mot représenté par l'idéogramme- 

 provisoirement prononcé pas, et même quelle que soit la langue 

 à laquelle ce mot puisse appartenir. 



Enfin, comme il est certain, on le verra dans les chapitres 

 suivants, que les Sémites n'ont pas assujetti le cheval, qu'ils- 

 l'ont reçu tout domestiqué, on est conduit à en conclure que ce 

 ne sont pas les peuples sémitiques, que ce sont les peuples mon- 

 goliques qui ont introduit cet animal en Mésopotamie. 



On doit également considérer comme certaine l'absence des 

 chevaux en Perse avant l'arrivée des peuples mongoliques qui 

 y précédèrent les Iraniens; et l'on peut en dire autant de la 

 Médie et de l'Arménie qui ont originairement eu le même 

 sort; car, après avoir montré combien la Garmanie est fer- 

 tile et bien arrosée dans la plus grande partie de son étendue,, 

 Strabon ajoute, liv. XV, ch. II, § 14 : « Les indigènes de- 

 la Garmanie se servent communément, voire pour la guerre, 

 d'ànes au lieu de chevaux, les chevaux chez eux étant très 

 rares. Aussi est-ce toujours un âne qu'ils offrent à Mars 

 comme victime, à Mars, la seule divinité qui soit chez eux 

 l'objet d'une grande vénération. Ils sont en effet naturellement 

 belliqueux ; et pas un homme chez eux ne se marie avant d'avoir 

 coupé la tête d'un ennemi et avant de l'avoir rapportée au roi. 

 Le roi... arrache la langue, la coupe en menus morceaux qu'il 

 saupoudre de farine de froment, goûte lui-même à ce mets 

 friand et donne le reste à celui qui lui a apporté le trophée, 



pour qu'il s'en régale avec ses parents et amis D'autre part,. 



Néarque assure que les Garmanites ont emprunté aux Perses et 

 aux Mèdes la plus grande partie de leurs usages et des mots de 

 leur langue. » Ge passage fait connaître l'état de la Garmanie 

 à l'époque d'Alexandre. Il prouve qu'alors les chevaux étaient 

 encore très rares dans le midi de la Perse, ])ien qu'en arrivant 

 dans le nord de cette contrée avec leurs chevaux aryens, les. 



