362 LE CHEVAL MONGOLIQUE EN ORIENT 



core y sont excellents et nourrissent une célèbre race de che- 

 vaux dits niséens, sur lesquels les habitants du pays voltigent 

 dans les combats avec une dextérité singulière : particularité re- 

 levée par tous les historiens et que j'ai pu vérifier moi-même. »^ 



Les chevaux niséens, ainsi nommés à cause d'un de leurs 

 lieux de production, la plaine de Nisée, constituaient donc une 

 nombreuse race chevaline dont la célébrité avait pénétré en 

 Grèce dès l'époque d'Hérodote et s'est maintenue dans le monde 

 gréco-latin au moins jusqu'à l'époque d'Ammien Marcellin, qui- 

 vivait environ huit siècles plus tard ; c'est-à-dire que cette race 

 est restée célèbre, même chez les peuples civilisés de l'Europe,, 

 depuis l'aurore de la httérature historique en Grèce, jusqu'au; 

 déclin des lettres latines et à l'invasion de l'empire romain par 

 les barbares de race tudesque. 



Ces chevaux niséens appartenaient d'ailleurs à une race par- 

 faitement distincte de la race chevaline aryenne, ils apparte- 

 naient réellement à la race asiatique à front bombé, comme nous 

 l'avons déduit dans le chapitre IV, § 7 ; car l'étude des anciens 

 monuments de la Perse confirme d'une façon irrécusable cette 

 déduction déjà si légitime. Ce sont en effet les chevaux niséens 

 qui sont représentés sur ces monuments, puisque c'étaient eux 

 qui étaient affectés au service des rois et du culte ; or les che- 

 vaux de ces monuments appartiennent à la race asiatique à front 

 bombé. Il suffit pour s'en assurer de jeter les yeux sur les Mo- 

 numents de la Perse ancienne de Flandin et Goste, surtout sur 

 les planches in-folio, w""^ 33, 105, 106 et 107. La forme caracté- 

 ristique de la tête, notamment celle du front, est d'autant plus 

 facile à constater que tous les chevaux de ces planches sont re- 

 présentés de profil, et que leur toupet est lié en forme de pom- 

 pon relevé sur le sommet de la tête. Le cheval de la planche 33 

 sert de monture au roi sassanide Sapor P"", sculpté en bas-relief 

 sur le rocher de Darâb-Djerd. Les trois autres planches repro- 

 duisent les détails de bas-reliefs de Persépolis, datant des Aché- 

 ménides et représentant, suivant Flandin et Goste (p. 91 du 

 volume de texte), des cérémonies d'hommages et d'offrandes 

 adressées, soit à l'Etre suprême, soit au souverain, ce qui re- 

 vient au même pour notre objet. Les deux chevaux de la planche 

 105 sont attelés à un char; le cheval de la planche 106 et celui 

 de la planche 107 sont conduits en main. Au reste, les bas-re- 

 liefs de Persépolis sont les plus beaux spécimens de l'art perse, 

 et les chevaux y sont traités avec un grand soin. 



