LE CHEVAL MONGOLIQUE EN ORIENT 



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§ 5. — Habitudes hippiques des peuples mongoliques. 



Les littératures grecque et latine donnent sur les habitudes 

 hippiques des anciens peuples mongoliques des renseignements 

 dont quelques-uns méritent d être rappelés. 



Dès répoque de Gyrus, les Massagètes ou Grands-Gètes ha])i- 

 taient la partie du domaine actuel des Kirghises qui est située 

 au nord-est de la mer Caspienne et du lac d'Aral (Hérodote, I, 

 200-204). Leur nom est l'équivalent exact du mot chinois 

 Ta-Youei-ti et ils étaient incontestablement de race mongo- 

 lique ^ Hérodote les dépeint ainsi : 



(( Les Massagètes portent un costume semblable à celui des 

 Scythes et ont le même genre de vie; ils sont cavaliers et piétons, 

 car ils combattent des deux manières; ils sont archers et piquiers 

 et font usage de haches. Hs n'emploient que Tor et Tairain. Les 

 pointes de leurs javelots et de leurs flèches, leurs haches, sont 

 d'airain; les parties métalliques de leurs casques, de leurs 

 tiares, de leurs bretelles et de leurs ceintures sont en or. Pareil- 

 lement, autour du poitrail de leurs chevaux, ils placent des 

 cuirasses d'airain, tandis que le métal des brides, des mors, 

 des harnais, est d'or. Hs ne se servent ni d'argent ni de fer, 

 car il ne s'en trouve pas dans leur contrée, mais l'or et l'airain 

 y abondent. 



« Voici leurs usages. Ghacun épouse une femme, mais ils 

 usent de toutes en commun... Quand l'un d'eux désire une 

 femme, il suspend son carquois devant son char et s'unit tran- 

 cjuillement à elle. Hs n'ensemencent point; ils vivent de leur 

 bétail et des poissons que l'Araxe leur fournit en abondance ; 

 ils ne boivent que du lait. Le Soleil est le seul dieu auquel ils 

 rendent un culte ; ils lui sacrifient des chevaux ; au plus rapide 

 des dieux ils offrent le plus rapide des êtres mortels » (Héro- 

 dote, I, 215-216.) 



Puisque les anciens désignaient sous le nom de Scythes l'en- 

 semble des peuples nomades, tant mongoliques que tudesques 

 aryanisés, qui habitaient alors la Russie et l'Asie transcauca- 

 sique, on peut appliquer aux uns et aux autres les renseigne- 

 ments suivants que Hérodote donne sur les Scythes : « L'affaire 



1. Voyez Beauregard, Kachmir rt Thihet, dans les Bulletins de la Soc. d'aa- 

 throp. de Paris, année 1882, p. 253-258. 



