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LE CHEVAL MOXGOLIQUE EX ORIENT 



la plus importante de toutes est ainsi réglée chez eux : nul de 

 ceux qui les envahissent ne peut effectuer sa retraite, et, s'ils 

 ne veulent pas qu'on les trouve, nul n'est capable de les attein- 

 dre. Car ils n'ont ni villes ni remparts fixes, mais ils emportent 

 avec eux leurs demeures; ils sont tous archers à cheval: ils 

 vivent, non de labourage, mais de bétail ; leurs demeures sont 

 sur des chars : comment ne seraient-ils pas inattaquables et 

 d'un commerce difficile? » (Hérodote, IV, 46.) 



Hérodote dit plus loin que les Scythes étranglaient un cer- 

 tain nombre de chevaux, avec des cérémonies qu'il décrit, aux 

 funérailles et au premier anniversaire de la mort de leurs 

 rois (IV, 71-72); qu'ils sacrifiaient annuellement du menu bétail 

 et des chevaux au dieu Mars, représenté par un cimeterre dressé 

 sur un monceau de fascines (IV, 62), et qu'aux autres dieux 

 ils immolaient toute espèce de bétail, mais surtout des che- 

 vaux (IV, 61). Il est à peine besoin d'ajouter que, dans ces sa- 

 crifices d'animaux, tout Fhonneur était pour les dieux et tout 

 le profit pour les Scythes; car, Hérodote le fait remarquer, la 

 victime, étranglée au moyen d'un lacet placé autour du cou, 

 était immédiatement écorchée, puis on s'occupait de la faire 

 cuire (IV, 60); et l'on jetait seulement au loin, comme prémices, 

 line part accompagnée des entrailles (IV, 61). C'était évidem- 

 ment la part laissée aux chiens, et c'était de toute justice, puis- 

 que Hérodote nous apprend que los Si yllies étaient le plus 

 souvent obligés, faute de bois, de faire ])rûler les os de la vic- 

 time pour en cuire la chair (IV, 61). 



Enfin, Ammien Marcellin dépeint ainsi les Huns, au moment 

 où ils franchirent le Volga et arrivèrent jusqu'à la rive gauche 

 du Danube (374-376 de notre ère) : 



« Les Huns sont à peine mentionnés dans les annales, et seu- 

 lement comme une race sauvage répandue au delà des Palus- 

 Méotides, sur les bords de la mer Glaciale, et d'une férocité 

 qui passe l'imagination. Dès la naissance des enfants mâles, les 

 Huns leur sillonnent les joues de profondes cicatrices, afin d'y 

 détruire tout germe de duvet. Ces rejetons croissent et vieillis- 

 sent imberbes, sous l'aspect hideux et dégradé des eunuques. 

 Mais ils ont tous le corps trapu, les membres robustes, la tête 

 volumineuse; et un excessif développement de la carrure donne 

 à leur conformation quelque chose de surnaturel. On dirait des 

 animaux bipèdes plutôt que des êtres humains, ou de ces bizarres 

 figures que le caprice de l'art place en saillie sur les corniches 



