HABITUDES HIPPIQUES DES PEUPLES MONGOLIQUES 



375 



d\iii pont. Des habitudes voisines de la brute répondent à cet 

 extérieur repoussant. Les Huns ne cuisent ni n'assaisonnent ce 

 qu'ils mangent, et se contentent pour aliments de racines sau- 

 vages ou de la chair du premier animal venu, qu'ils font mor- 

 tifier quelque temps, sur le cheval, entre leurs cuisses. Aucun 



toit ne les abrite Ils se coiffent de bonnets courbés (en arrière) 



et entourent de peaux de chèvres leurs jambes velues, chaus- 

 sure qui gêne la marche et les rend peu propres à combattre 

 à pied. Mais on les dirait cloués sur leurs chevaux, qui sont 

 infatigables, mais disgracieux. C'est sur leur dos que les Huns 

 vaquent à toute espèce de soin, assis quelquefois à la manière 

 des femmes. A cheval jour et nuit, c'est de là qu'ils vendent et 

 qu'ils achètent. Hs ne mettent pied à terre ni pour boire, ni 

 pour manger, ni pour dormir, ce qu'ils font inclinés sur le 

 maigre cou de leur monture, où ils rêvent tout à leur aise. C'est 

 encore à cheval qu'ils délibèrent des intérêts de la communauté. 

 L'autorité d'un roi leur est inconnue; mais ils suivent tumul- 

 tuairement le chef qui les mène au combat. Attaqués eux-mêmes, 

 ils se partagent par bandes, et fondent sur l'ennemi en poussant 

 des cris effroyables. Groupés ou dispersés, ils chargent ou fuient 

 avec la promptitude de l'éclair, et sèment en courant le trépas. 

 Aussi leur tactique, par sa mobilité même, est impuissante 

 contre un rempart ou un camp retranché. Mais ce qui fait d'eux 

 les plus redoutables guerriers de la terre, c'est qu'également 

 sûrs de leurs coups de loin, et prodigues de leur vie dans le 

 corps à corps, ils savent de plus, au moment où leur adversaire, 

 cavalier ou piéton, suit des yeux les évolutions de leur épée, 

 Tenlacer dans une courroie qui paralyse tous ses mouvements. 

 Leurs traits ^ sont armés, en guise de fer, d'un os pointu, qu'ils 

 y adaptent avec une adresse merveilleuse. Aucun d'eux ne la- 

 boure la terre ni ne touche une charrue. Tous errent indéfini- 

 ment dans l'espace, sans toit, sans foyer, sans police, étrangers 

 à toute habitude fixe, ou plutôt paraissant toujours fuir, à l'aide 

 de chariots où ils ont pris domicile, où la femme s'occupe à 

 façonner le hideux vêtement de son mari, le reçoit dans ses 

 bras, enfante et nourrit sa progéniture jusqu'à l'âge de la pu- 

 berté. » (Aminien Marcellin, XXXI, 2.) 

 Ces citations suffisent pour montrer que les anciens nomades 



1. Il est à peine besoin de dire que ces « traits » (trlis) étaient des flèches. Au 

 reste, dans son Hùt. des Goths.^ cli. XXIV, Jornandès dépeint les Huns « toujours 

 prêts à se servir de leurs arcs et de leurs llèches ^ (ad arcus sagittasque pamti). 



