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LE CHEVAL MOXGOLIQUE EN ORIENT 



de race mongolique étaient des peuples éminemment équestres, 

 comme le sont encore aujourd'hui ceux de leurs descendants qui 

 ont conservé les mêmes habitudes nomades depuis le Volga jus- 

 qu'aux frontières de la Chine, les Kalmouks, les Nogaïs, les 

 Kirghises, les Turcomons, les Kalkas et les Mongols. Tous sont 

 des cavaliers aussi habiles que vigoureux et intn'pides, pouvant 

 supporter avantageusement la comparaison avec n'importe quel 

 autre peuple. Leur état présent, trop connu par les récits de tous 

 les voyageurs pour qu1l soit besoin de s'y arrêter, indique ce 

 qu'étaient leurs ancêtres soumis aux mêmes conditions d'exis- 

 tence ; il explique pourquoi ceux-ci ont joué un rôle si considé- 

 rable dans l'histoire. On conçoit d'ailleurs qu'avec une vie active, 

 le séjour à l'air liljre, des exercices violents, des voyages conti- 

 nuels sous un âpre climat, les hommes nés avec une constitution 

 d'élite, inaltérable, peuvent seuls arriver jusqu'à l'âge adulte ; 

 que tout concourt à développer les qualités physiques, l'adresse 

 et la vigueur de ceux qui y parviennent ; que, dans de telles con- 

 ditions, l'habitude du cheval, contractée dès le bas âge, ne peut 

 manquer de faire des nomades de race mongolique de très 

 remarquables cavaliers; et, à l'appui de cette dernière assertion, 

 nous rappellerons seulement ce que, dans le Tour du Monde, 

 t. XV, p. 95, Moynet rapporte sur l'éducation des enfants chez 

 les Kalmouks du Volga, qu'il a visités en 1864 : 

 . « J'ai dit que le Kalmouk est cavalier dès le berceau. Le ber- 

 ceau du Kalmouk est un lit garni de cuir, dans lequel se trouve 

 placé, entre les jambes de l'enfant, un morceau de bois sur lequel 

 il est à cheval, comme un cavalier sur sa selle ; ce morceau de 

 bois est creux, pour éviter à la mère le soin de défaire trop sou- 

 vent les linges et les cuirs qui enveloppent son nourrisson. Le 

 berceau est placé verticalement, suspendu à l'intérieur ou à 

 l'extérieur de la tente. Aussitôt qu il peut se traîner, l'enfant 

 grimpe sur un mouton ou sur un chien ; quand il a trois ans, il 

 monte en croupe avec ses frères ou ses amis plus âgés; à 

 huit ans, c'est un cavalier parfait ; à douze ans, il dompte des 

 chevaux sauvages. » 



§ 6. — L'hippophagie et la multitude des chevaux 

 chez les peuples mongoliques. 



Dans ses Lettres sur les substances alimentaires, Isidore Geof- 

 froy Saint-Hilaire a cité beaucoup de ftiits relatifs à l'hippo- 



