IIIPPOPIIAGIE ET MULTITUDE DES CHEVAUX 



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phagie, c'est-à-dire à l'usage alimentaire de la viande, du sang 

 et du lait des divers Equidés, tant domestiques que sauvages, 

 chez les différents peuples de la terre, aussi bien dans l'anti- 

 quité et dans le moyen âge que de nos jours. Cette partie histo- 

 rique de son livre comprend les lettres VIF et VIII% ainsi que les 

 indications bibliographiques des pages 144 à 151. Nous y ren- 

 voyons faute d'espace, en prévenant toutefois que l'exposé de 

 cet auteur est incomplet en ce qui concerne les temps qui lui 

 sont antérieurs, et que de nouveaux renseignements, fournis 

 par des voyageurs contemporains, sont venus confirmer ce qu'il 

 avait dit du goût prononcé de beaucoup de peuples pour la 

 viande des Equidés en général et du cheval en particulier. Ainsi, 

 par exemple : « La chair de cheval est le mets le plus estimé des 

 Mongols, » au témoignage de Mme de Bourboulon « le 

 Kirghis, qui se détournerait avec dégoût d'une bonne tranche 

 de bœuf, se ri^ouit à l'idée d'une grillade de cheval, » suivant 

 Atkinson ^ ; et tel est aussi le goût des Kalmouks, d'après 

 Moynet ^ 



Mais ce qu'il importe surtout de faire remarquer pour notre 

 sujet, c'est que l'hippophagie, encore subsistante chez tous les 

 peuples nomades de race mongolique possesseurs de chevaux 

 et même chez les Chinois, remonte chez eux tous à une époque 

 très ancienne, puisque, on l'a vu aux pages 334 et 353, c'est pour 

 se nourrir que les Proto-Mongols ont domestiqué les six ani- 

 maux dont l'un était le cheval, pendant la période proto-histo- 

 rique que les Chinois ont personnifiée sous le nom de Fo-hi. 



De temps immémorial, les peuples mongoliques ont donc 

 estimé les chevaux par-dessus tout, aussi bien pour s'en nourrir 

 que pour les monter ; et ce doit être l'une des principales rai- 

 sons pour lesquelles ils ont toujours été et sont encore les plus 

 riches en chevaux ; c'est-à-dire que, proportionnellement au 

 nombre d'habitants, les chevaux ont toujours été et sont aujour- 

 d'hui plus nombreux chez les nomades de race mongolique que 

 chez aucun autre peuple. 



Ainsi Moynet dit des Kalmouks du Volga et de leur hetman, 

 le prince Toumaine : « Ils sont grands éleveurs de chevaux ; 

 beaucoup en ont jusqu'à deux mille. Le prince Toumaine en 

 possède soixante mille, ce qui, avec six mille chameaux et deux 



1. Le Tour du Monde, t. X, 1864, p. 331. 



2. Le Tour du Monde, t. VII, 1863, p. 366. 



3. Le Tour du Monde, t. XV, 1867, p. 91-92. 



