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LE CHEVAL MOXGOLIQUE EN ORIENT 



millions de moutons, lui constitue une assez jolie propriété 

 mobilière. Ceux d'entre les jeunes chevaux dont la robe n'est 

 pas belle, ou qu'un défaut quelconque range dans une catégorie 

 inférieure comme coursiers, sont réservés pour la boucherie » 



Atkinson dit également à propos des Kirghises : « Pour tous 

 ces nomades, la richesse consiste en d'innombrables troupeaux 

 de moutons, chèvres, vaches, chameaux et cavales, qu'ils comp- 

 tent par dizaines et centaines de mille, et qui constituent la 

 dot des filles à marier. De tout ce bétail, le cheval est le plus 

 apprécié, soit pour l'usage, soit pour la nourriture ^ » 



La province de Sémirétché renferme dans sa partie occiden- 

 tale le bassin du lac Balkach ; on trouve dans sa région orien- 

 tale, en allant du sud au nord, les ramifications occidentales des 

 Monts-Célestes, les monts Alatau et les monts Tarbagataï. Cette 

 province est la contrée la plus montagneuse de tout le Turkestan ; 

 et cependant on voit dans l'ouvrage de M. de Ujfalvy {Expéd. 

 scient., t. II) qu'il y existait 415 000 chevaux et seulement 

 540 674 habitants en 1770, d'après les tableaux statistiques des 

 pages 115 et 116, empruntés aux documents officiels du gou- 

 vernement russe. 



Le Père Hue dit aussi dans son Voyage dans la Tartarie et le 

 TJiibet, t. I, p. 57-58, à propos du Tchakar, région mongolique 

 qui est située au nord de la Grande-Muraille de la Chine : « C'est 

 dans les pâturages du Tchakar que se trouvent les nombreux 

 et magnifiques troupeaux de l'empereur. Ces troupeaux se com- 

 posent de chameaux, de chevaux, de bœufs et de moutons. Il 

 y a trois cent soixante troupeaux, qui contiennent chacun douze 

 cents chevaux. y> 



Enfin, pour montrer que ce n'est pas d'aujourd'hui que ces 

 contrées sont si riches en chevaux, nous rappellerons que, dans 

 une ancienne tradition hindoue, « le pays des chevaux était le 

 nom donné aux pays du nord occupés par les nations nomades 

 que nous désignons sous les noms de Mongols et de Tartares; » 

 comme la Chine y était nommée le pays des hommes ; l'Inde, 

 le pays des éléphants ; la Perse, les pays des trésors ^ ; et que 

 Strabon disait déjà, liv. XI, ch. V, ^ 8, à propos des Sirakes, 

 des Aorses et autres tribus nomades qui parcouraient, au nord 

 du Caucase, l'espace compris entre le Palus Méotide et la mer 



1. Le Tout' du Monde, t. XV, 1867, p. 91-92. 



2. Le Tour du Monde, t. VII, 1863, p. 366. 



3. Rémiisat (Abel), Méîmn/^'S posthmes, p. 7*j-76, 



