CHAPITRE VI 



LA LÉGENDE DU DÉLUGE ET LES ANCIENS PEUPLES SÉMITIQUES 



Avant d'aborder l'histoire des anciens rapports des Sémites ou 

 Syro-Arabes avec les chevaux, nous dirons un mot sur la lé- 

 gende purement sémitique du déluge universel, parce qu'elle a 

 été le plus souvent mal interprétée, et qu'elle fournit l'une des 

 preuves que la civilisation des Sémites s'est développée à une 

 époque où ils n'avaient point de relations avec les Aryas ni 

 avec les Mongols. 



Cette légende a longtemps fait admettre que tous les peuples 

 de la terre descendent d'un seul chef de famille, nommé Xisu- 

 thrus par la tradition chaldéenne, Noé par la tradition hébraïque, 

 et déjà assez civilisé pour construire, avec ses enfants, un vais- 

 seau capable de renfermer dans ses flancs les ancêtres de cha- 

 cune des espèces animales, terrestres et aériennes, qui existent 

 actuellement sur le globe. D'après cette légende, les ancêtres 

 déjà civilisés de tous les hommes qui couvrent aujourd'hui la 

 surface de la terre seraient partis de l'Arménie avec leurs ani- 

 maux domestiques , chevaux, ânes , bœufs, bufles, moutons, 

 rennes, chameaux, lamas, etc. Mais la science moderne a fait 

 justice de cette légende, dont tous les faits relatifs au cataclysme 

 sont un tissu d'impossibilités physiques et dont les déductions 

 ethnologiques sont en contradiction avec ce que l'on sait de 

 l'état ancien et de l'état actuel des populations humaines. 



Aux pages 110 à 118 de ses Origines de l'histoire, en compa- 

 / rant le récit chaldéen du déluge universel avec les deux récits 

 hébreux, l'un élohiste et l'autre jéhoviste, qui sont amalgamés 

 dans la Genèse, M. François Lenormant reconnaît que chacun 

 de ces trois récits est une allusion très claire aux phénomènes 

 climatologiques annuels de la vallée du Tigre et de l'Euphrate, 



