LES AN( lENS l*EUl>LES SEMITIQUES 



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chaldéenne ou assyrienne de la légende hindoue du déluge. 



Une étude attentive et impartiale de la question montre d'ail- 

 leurs qu'avant leurs premiers rapports avec les Sémites, les 

 autres peuples n'avaient pas la tradition dïm déluge universel; 

 ils avaient seulement le souvenir traditionnel d'inondations 

 ])artielles, comme il s'en est produit dans beaucoup de régions 

 du globe, à toutes les époques de Thistoire, même les plus ré- 

 centes. 



Bien d'autres laits prouvent que les Sémites ont acquis les 

 premiers rudiments de leur civilisation à une époque où ils 

 n'avaient encore aucun contact ni avec les Aryas ni avec les 

 Mongols. L'une des preuves de cette assertion a déjà été fournie 

 l>ar l'étude comparée des langues sémitiques, aryennes et mon- 

 i;'oliques. L'histoire du cheval chez les Sémites conduira au 

 même résultat dans les chapitres suivants. 



Tout indique que les Sémites sont originaires de la péninsule 

 Arabique, ou, en d'autres termes, que c'est là que naquit leur 

 civilisation,, qui atteignit surtout son entier développement à 

 proximité de cette péninsule, tant dans le sud-ouest de l'Asie 

 que dans le nord-est de l'Afrique , chez les anciens peuples 

 d'origine sémitique, connus sous les noms de Koushites, Ghal- 

 déens. Assyriens, Cananéens, Phéniciens, Carthaginois, Hé- 

 ])reux, Israélites, etc. 



Suivant la judicieuse remarque de Creutzer et Guigniaut, 

 rappelée par M. Maspéro à la page 1 i7 de son Histoire an- 

 cienne, « les Koushites, cette branche ancienne de la famille 

 sémitique, partie la première du berceau commun, la première 

 aussi parmi cette foule de hordes longtemps nomades, se fixa, 

 puis s'éleva à la civilisation, pour devenir à ses frères demeurés 

 nomades un objet d'envie et d'exécration tout à la fois. » 



Il a déjà été dit aux pages 323-321 que, par leur mélange avec 

 des populations mongoliques, les Koushites contribuèrent à 

 former les plus anciens États connus de la Susiane et de la Clial- 

 dée, qui furent d'abord gouvernés par une aristocratie mongo- 

 lique. Mais, comme le dit M. Oppert dans son Uint. de Chaldée et 

 d'Assyrie, p. 5-6, « vers l'an 2000 avant l'ère vulgaire, des popu- 

 lations sémitiques conquérantes, qui depuis quelques siècles 

 déjà avaient pris possession du pays arrosé par le Tigre et l'Eu- 

 phrate, étaient assez puissantes pour y établir leur domination 

 définitive... Les conquérants, désignés par la Genèse (X, 22) 

 sous le nom générique d'Assour, fils de Sem, occupèrent bien- 



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